תוֹכֶן
- קל יותר ממים
- לחץ אינטנסיבי
- מסתובב במהירות
- גשם הליום
- נושבת ברוחות
- סערה גיאומטרית
- טבעות מסביב לכוכב הלכת
- הטבעות משפיעות על האקלים
- ירחים רבים
- אוקיינוס תת-קרקעי
קל למנות יותר מעשר עובדות מעניינות על סטורן, הכוכב השישי במערכת השמש. לכוכב הלכת החיצוני ביותר שנראה ללא טלסקופ, הוא נקרא "לובדסאגוש" - העתיק ביותר של פעם - על ידי האשורים, בין השאר בגלל תנועתו האיטית על רקע הכוכבים. היוונים המשיכו במסורת זו בכך שקראו לה "כרונוס" על שם אל הזמן, אך השם הרומי "סטורן" מכבד את אל החקלאות.
קל יותר ממים
אם היה כוכב לכת עם אוקיינוס גדול מספיק בכדי להכיל אותו, היית חושב שבתאי היה צף, מכיוון שצפיפותו היא רק 75 אחוז מזה של מים. עם זאת, אם היה כוכב לכת כזה, ליבת מוצק של שבתאי ככל הנראה הייתה שוקעת בזמן ששאר האווירה שלו צפה או נסחפה משם.
לחץ אינטנסיבי
ליבת שבתאי יש בערך פי 10 ממסת כדור הארץ, וכנראה סלעית. הלחצים חזקים כל כך בממשק שבין הליבה לאטמוספרה עד שהמימן מתעבה לנוזל, המכונה מימן מתכתי מכיוון שהוא מוליך חשמל. מתחת למימן המתכתי יש כנראה שכבה של הליום נוזלי.
מסתובב במהירות
הגזים המרכיבים את סטורן - בעיקר מימן והליום - מסתובבים כל כך מהר סביב הליבה, עד שכוכב הלכת נראה מלוכד מהחלל. הוא מסתובב פעם על צירו הוא פחות מחצי יום כדור הארץ, למרות שקוטרו המשווה גדול פי 9.5 מכדור הארץ.
גשם הליום
סטורן מקרין פי שניים עד שלוש אנרגיה שהוא מקבל מהשמש. עיקר האנרגיה הזו נובעת מחיכוך הנוצר מגשם הליום. הליום מתעבה בשכבות העליונות הקרות יותר של האטמוספרה וכוח המשיכה מושך אותו לעבר הליבה. הוא מייצר חום על ידי שפשוף מחדש של מולקולות מימן עם נפילתו.
נושבת ברוחות
החום הנוצר על ידי נפילת הליום מניע רוחות אכזריות על פני כוכבי הלכת. הם יכולים לנשוב במהירות של עד 1,800 קמ"ש (1,118 מייל לשעה), שהם כמעט הרוחות המהירות ביותר במערכת השמש - רק נפטונים מהירים יותר.
סערה גיאומטרית
כוכב לכת עם רוחות כה חזקות צפוי להסתער, ולשבתאי יש הרבה, אם כי שכבת הענן העליונה מעלימה את רובם. רוחות הדומות לזרמי הסילון על פני כדור הארץ מייצרות דפוס בקוטב הצפוני שהוא כמעט משושה מושלם.
טבעות מסביב לכוכב הלכת
סטורן אינו כוכב הלכת היחיד עם הטבעות - לכל כוכבי הלכת היוביים יש אותם - אבל שבתאי הם מרשימים במיוחד. הם עובי פחות מקילומטר (3,200 רגל), אך הם משתרעים על פני מרחק של 282,000 ק"מ (175,000 מיילים), שהם שלושה רבעים מהמרחק מכדור הארץ לירח.
הטבעות משפיעות על האקלים
חלקיקים טעונים מסטורני טבעות גשם טיפות מים טעונות אל האטמוספרה. הם מפחיתים את צפיפות האלקטרונים באטמוספירה העליונה באזורים בהם הם נופלים, ויש לכך השפעה מצננת על אותם אזורים. במילים אחרות, האקלים של שבתאי מושפע ממבני הטבעת, שגובהם 60,000 ק"מ (36,000 מיילים) מעל פני השטח.
ירחים רבים
מלבד מערכת הטבעות המרשימה שלה, לסטורן יש 53 ירחים בשם ותשעה זמניים. חלק מירחים אלה מתקשרים עם הטבעות, וחלקם עוברים כל כך קרובים זה לזה שהם מחליפים מסלולים.
אוקיינוס תת-קרקעי
הירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן, הוא בעל אווירה דומה לזו של כדור הארץ הקדום, והגוש של הויגנס, שנחת שם ב- 14 בינואר 2005, חשף משטח מוצק למחצה. על סמך נתונים של הויגנס והמסלול קאסיני, מדענים מאמינים כי אוקיינוס מלוח קיים ממש מתחת לקרום זה.