תוֹכֶן
המרת אנרגיה תרמית באוקיאנוס (OTEC) היא מקור לאנרגיה מתחדשת בה הפרש הטמפרטורה בין מים עמוקים יותר, קר יותר למים רדודים וחמים יותר משמש להפעלת מנוע של אנרגיית חום ולייצור חשמל. ככל שהפרש הטמפרטורה גדול יותר, כך היעילות של מנוע החום גבוהה יותר. כתוצאה מכך, טכנולוגיה זו נחשבת ליעילה ביותר באזורים הטרופיים, כאשר ההבדל בין מים עמוקים למים לפני השטח הוא הגבוה ביותר. ל- OTEC יש פוטנציאל לייצר אנרגיה פי 10 עד מאה יעילות יותר מאשר כוח גלים.
יתרון: מתחדשת ונקיה
הטכנולוגיה של OTEC מזינה מצב בלתי משתנה, מהאנרגיה הסולארית המאוחסנת באוקיינוסים העולמיים. לכן הוא יכול לפעול באופן רציף כמעט, בשונה ממקורות אנרגיה מתחדשים אחרים כמו אנרגיה סולארית ורוח. ביום ממוצע, האוקיינוסים העולמיים סופגים כמות אנרגיה השווה ל -250 מיליון חביות נפט, בערך פי 4,000 מהאוכלוסיות שצריכות האנרגיה הנוכחיות שלהן. ברגע שהגנרטורים וצינורות המים נמצאים במקומם, נדרשת אחזקה מינימלית בלבד בכדי לשמור על זרימת החשמל פועלת ולא תוצרי לוואי מזיקים נובעים מהתהליך.
יתרון: תעשיות ספין-אוף
OTEC יכולה גם לתמוך במספר ענפי ספין אוף. מים מקוררים שכבר השתמשו בהם ניתן לשאוב מהמפעל ולהשתמש בהם במיזוג אוויר, קירור תעשייתי וחקלאות קרקע קרירה (שם משתמשים בצינורות המכילים מים צוננים כדי לקרר אדמה כך שהם יכולים לתמוך בגידולים ממוזגים באקלים טרופי). בנוסף, ניתן לייצר מים מותפלים באמצעות מערכות OTEC על ידי יישום מעבים על פני השטח כדי להפוך מי ים מאדים למים ניתנים לשתייה (טריים). מפעל של 2 מגה וואט, למשל, יכול לייצר כ- 4,300 קוב מעוקב.
חסרון: עלות
נכון לעכשיו, סובסידיות ממשלתיות נדרשות בכדי להפוך אנרגיה של OTEC למימוש כלכלי. ניתן לייצר חשמל בכ- 0.07 $ לקילוואט-שעה, לעומת מערכות כוח רוח מסובסדות שיכולות לייצר אנרגיה עד 0.05 $ לקילוואט-שעה. יתר על כן, OTEC דורשת צינורות יקרים בקוטר גדול שקועים כקילומטר מתחת לפני הים. רבות מהמדינות בתוך החגורה הגיאוגרפית בת-קיימא (בין טרופיק הסרטן לטרופי גדי) חסרות המשאבים הכלכליים לבניית תשתית זו.
חסרון: דאגות פוליטיות
מכיוון שמתקני ה- OTEC הם פלטפורמות פנימיות נייחות, הם נחשבים למעשה לאיים מלאכותיים, ולכן מיקומם המדויק משפיע על מעמדם החוקי על פי אמנת האו"ם לחוק הים (UNCLOS). על פי נתוני UNCLOS, מדינות החוף מקבלות אזורים של 3-, 12- ו -200-מייל של סמכות חוקית משתנה. כמות האוטונומיה הפוליטית בין אזורים אלה משתנה מאוד. כתוצאה מכך עלולים להתעורר סכסוכים שיפוטיים על סמך מחלוקות גבול בינלאומיות בין מדינות.