תוֹכֶן
שני סוגי האזורים המושפעים ביותר מזיהום מים הם אלו שנמצאים ממש ליד גוף מים או אלה שיש להם רק מקור מים לשתייה אחד. עם זאת, לרוב ההשפעה של זיהום מים מורכבת על ידי גורמים אחרים שאינם תלויים במרחק של האזור למים. גורמים אלה כוללים מקומות מאותגרים סוציו-אקונומיים, שנוטים להיות מקומות שבהם אנשים עניים חיים. בריאות האדם מושפעת באותה דרך על ידי זיהום מים בכל מקום בו אדם גר, אך אנשים מרוששים לעתים קרובות אין גישה לטיפול רפואי נאות ואין להם את הכוח הפוליטי לשנות את הגדרות הסביבה שלהם.
אזורי החוף
אזורי החוף מושפעים מאוד מזיהום מים מכמה סיבות. אזורי החוף עשויים להיות נמלים שבהם מבקרים לעתים קרובות ספינות דולפות נפט וכימיקלים. אזורי החוף הם גם מקומות שבהם תעלות ביוב מתמזגות כדי לזרוק מי שפכים לאוקיאנוס. גאות ושפל בים עלול להביא פסולת פיזית כמו זבל פלסטי וחומר צואה לחוף. מכיוון שערים גדולות נמצאות לרוב על החוף או בקרבתו, פסולת תעשייתית מהעיר תזרום למי החוף, ותביא מתכות כבדות, מיקרואורגניזמים פתוגניים, המלטה וכימיקלים רעילים כמו PCBs (דו-מפלני-כלורוני).
מקור מים אחד בלבד
אזורים בהם תושבים מסתמכים על מקור מים אחד בלבד יכולים להיות מושפעים מאוד מזיהום מים. זו בעיה שכיחה באזורים כפריים ועירוניים במדינות אפריקה. אנשים רבים ייסעו קילומטרים כדי להביא מים מבאר אחת. אם בארות אלו אינן מתוחזקות כראוי ומתמיד, הן עלולות להפיץ מיקרואורגניזמים הגורמים למחלות או להכיל כימיקלים רעילים. מקורות לזיהום מים יכולים לנבוע ממתכות כבדות שנגרמות ממפעלי תעשייה ומכלים ספיגה מתוחזקים שלא כהלכה. יש לנטר באופן קבוע את מקורות המים התת-קרקעיים לצורך בטיחותם, וייתכן כי באזורים הכפריים אין כספים או מומחיות בכדי לשמור על כך.
במורד הנהר מעיר מרכזית
אזורים הנמצאים במורד הזרם של עיר גדולה יכולים להיות קורבנות של נגר פסולת. כל הדברים הרעים נזרקים לנהר, הנושא אותו לעיירה שיכולה להיות קילומטרים משם. גם אם העיר במעלה הנהר מסדירה בזהירות את פינוי הפסולת הכימית שלה, ביוב יכול לשאת חיידקים הגורמים למחלות ממקום למקום. מדענים מודדים את הכמות של סוג חיידקים הנקרא Enterococcus. סוג זה של חיידקים נמצא בצואה של בני אדם ובעלי חיים. Enterococcus נחשב לפונדקאית למדידת נוכחות של חיידקים פתוגניים אחרים או גורמים למחלות.
החלקים העניים של העיר
אחד מגורמי ההשפעה המוערכים, אך הקריטיים ביותר של זיהום מים, הוא העוני. כימיקלים רעילים ומיקרואורגניזמים משפיעים על אנשים באותה צורה, לא משנה היכן הם גרים. עם זאת, העוני מגביר את החשיפה של האדם למקורות מים מזוהמים. זה קורה מכיוון שאנשים עניים אינם יכולים להרשות לעצמם מקורות מים חלופיים, לעיתים קרובות אין להם השכלה לדעת מהן הסכנות שבמים רעים, ואינם יודעים כי עוברים וילדים חשופים במיוחד לכימיקלים רעילים. אנשים עניים עשויים גם להיעדר ייצוג פוליטי וידע פוליטי הנדרש לשינוי חוקים ולאכיפת מדיניות שתגן עליהם.