תוֹכֶן
שחפים הם עופות ממשפחת הלרידיאיים, עם יותר מ- 40 מינים ידועים, רובם חיים ליד החופים. מינים גדולים, כמו שחף התאייר (Larus Thayeri), יכולים להיות בעלי מוטת כנפיים של בערך 55 אינץ ', ומשקלם הוא 3.5 פאונד. השחף הגדול עם הגב השחור (Larus marinus) הוא הגדול מכולם, עם מוטת כנפיים של בערך 63 אינץ 'ומשקלו סביב 4.8 פאונד, ואילו השחף הקטן (Larus minutus) הוא הקטן ביותר, המשתרע רק על שני קילוגרמים. חלקי השחף כוללים את הראש, הכנפיים, הרגליים, בית החזה והבטן.
ראש
כמו לרוב הציפורים, לשחפים ראשים קטנים ביחס לגופם. ראש שחפים כולל מקור ארוך עם נקודה אדומה בקצה. נקודה זו עשויה מכימיקלים הנקראים קרוטנואידים, וממלאים תפקיד חשוב במהלך ההזדווגות והאכלת אפרוחים. אפרוחים יכולים לזהות את הנקודה האדומה ולנקר בה כדי לבקש אוכל, שההורים מחדשים אליו. הראש מכיל גם שני חורי אוזניים וזוג עיניים עם ממברנות נימיטיות, המהווה עפעף שלישי שקוף המעניק הגנה נוספת. שחפים רואים עין.
כנפיים
לשחפים עצמות בכנפיהם, או ברוב חלקי גופם, דופקים או חלולים. הומארוס, אולנה ורדיוס הם העצמות היוצרות כנפי שחפים וציפורים אחרות. הנוצות הארוכות שנמצאות בכנפי השחף נקראות שרידים, ומחולקות בפריימריז, משניים ושלישונים, בהתאם לגודל ולמיקום הספציפי. מלבד נוצות ארוכות, השרירים החזקים יש לשחפים בכנפיהם והחזה עוזר להם להגיע למהירויות של עד 70 מיילים לשעה בעת טיסה. מוטת הכנף של שחף משתנה בהתאם למין.
רגליים
לשחפים יש רגליים דקות עד כתום עד אדום כהה, שחור או חום. העצמות שיוצרות את רגליהן הן לרוב הכבדות ביותר בשלד שלהן וכוללות את עצם הירך, טיביוטרוס או שוקה ופיברולה. רגליים מותאמות לשחייה, אך הן גם פונקציונליות להליכה. כפות רגליהן "מפותלות", מונח שכיח לרגליים שיש לה קרום בין בהונות הרגליים. רגלי קרקע נמצאות על פני מינים מימיים רבים.
טורקס ובטן
בית החזה תומך בכנפיים ומכיל איברים חיוניים, כמו הלב והריאות. הבטן ממוקמת בחלקה הנחות של הגוף, והיא מכילה חלק ממערכת העיכול, אברי הרבייה וההפרשה. הפלומה המכסה את בית החזה והבטן היא לרוב לבנה ברוב מיני השחפים, אך לשחף הלבה (Leucophaeus fuliginosus), מין אנדמי מאיי גלפגוס, יש גוף אפור כהה. שחפים צעירים יותר הם בדרך כלל חומים לשיזוף ברוב המינים.