תוֹכֶן
למרות שמם, אלמוגי המוח חסרי מוח לחלוטין ואינם אינטליגנטים כמו ששמם מרמז. צורתם הכדורית והמשטח המחורץ של מוח ים דומה למוח מתחת למים, אך בעלי החיים במבט החיצוני האבן הם חסרי חוליות פשוטים הקשורים למדוזות וכלניות ים. למרות שהאנטומיה שלהם פשוטה, בעלי חיים אלה ויכולותיהם האדריכליות ממלאים תפקיד מככב בקהילות שוניות אלמוגים מורכבות.
מבנה וצמיחה
ישנם שני סוגים עיקריים של אלמוגים: קשה ורך. אלמוגי מוח שייכים לקבוצת אלמוגים קשים, או אלמוגים מאובנים. המבנה שלהם עשוי סידן פחמתי, או מאבן גיר שמתקשה לכדי שלד-גזע דמוי סלע. מבני השלד הללו נעצרים זה בזה כדי ליצור כדור שמקנה לאלמוגי המוח את צורתם. אלמוגי מוח גדלים לאט מאוד ככל שכל דור מוסיף לשלד הגיר. אלמוגים מסוימים במוח יכולים לחיות עד 900 שנים.בגלל המבנה המסיבי והיציב שלהם, הם מהווים את הבסיס לשוניות אלמוגים ויכולים לגדול לגובה של מטר וחצי.
אלמוג המוח החיה
אלמוגים הם חלק מפילת הקנידריה וקשורים לכלניות ומדוזות. אלמוגי מוח - כמו כל בעלי החיים בקבוצה זו - הם חסרי חוליות, כלומר אין להם עמוד שדרה. למרות שהם נראים כמו סלעים, אלמוגי המוח הם בעלי חיים. החלקים החיים של האלמוגים נקראים פוליפים. גופו של פוליפ הוא צינור רך ובשרני עם זרועות המקיפות את פיו. פוליפים מפרישים את הסידן הפחמתי המהווה את החלק הקשה והלא חי של האלמוגים. לאחר מות הפוליפים, נותר שלד הגיר שלהם, וכל דור של פוליפים מוסיף למבנה.
היכן שהם גרים
אלמוגי מוח חיים בים הקריבי ובאוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס השקט. מרבית שוניות האלמוגים גדלות במים טרופיים או סובטרופיים, בין קו רוחב 30 מעלות N לבין קו רוחב 30 מעלות. אלמוגים שבונים שונית כמו אלמוגים במוח אינם יכולים לחיות במים קרירים יותר מ -18 מעלות צלזיוס, או בערך 64 מעלות. אלמוגי מוח מעדיפים מים צלולים ורדודים המאפשרים אור שמש לחדור.
איך הם אוכלים
הפוליפים של אלמוגי המוח הם שקועים, כלומר הם נשארים במקום אחד כל הזמן. הם משיגים מזון על ידי אכילת אורגניזמים זעירים הנקראים זואופלנקטון שצפים על פיהם. פוליפים בודדים נראים כמו כלניות זעירות. כמו בני דודיםיהם הצנודריים, לפוליפים האלמוגים יש תאים צורבים על זרועותיהם. הם משתמשים בזרועות בכדי לכוון מיקרו-אורגניזמים לפיהם. חלק מתזונת האלמוגים במוח מגיע מהמזון המיוצר על ידי אצות שחיות ביניהם.
עובדים ביחד
אלמוגי מוח שייכים לקהילה של אורגניזמים המרכיבים שונית אלמוגים. סימביוזה משחקת חלק גדול בקהילות שוניות האלמוגים שכן אורגניזמים מרוויחים אחד מהשני כדי לעזור לקהילה להצליח. בין החברים והמקורבים הקרובים ביותר של אלמוג המוח הם גן החיות. האצות הזעירות והפוטוסינתטיות הללו חיות על מבנה האלמוגים ובתוכו וחולקות את המזון שהם מייצרות עם פוליפים האלמוגים. האצות מספקות גם לפוליפים האלמוגים חמצן. האצות משיגות הגנה על ידי מגורים על האלמוגים ונחשפות טוב יותר לאור השמש, הדרושות להן לצורך פוטוסינתזה.
אלמוגים פלורסנטיים
קבוצה אחרת של אלמוגי מוח יש צורה מקופלת ולא כדורית וחיים עומדים חופשי במקום חלק ממבנה של שונית גדולה יותר. מינים אלה נקראים אלמוגי מוח פתוחים. ישנם מינים בעלי חלבון פלורסנט המאפשר להם לפלוט צבעים עזים כאשר הם נחשפים לאור UV, סגול או כחול. חברי הסוג טרכיפיליה והסוג לובופיליה הן שתי דוגמאות לאלמוגים שיש בהם חלבון זה. אלמוגים אלה צבעוניים יותר מסוגים אחרים של אלמוגים קשים והם דגימות פופולריות באקווריומים של מים מלוחים.