קינטיקה, או שיעורי התגובות הכימיות, מייצגים את אחד הנושאים המורכבים ביותר שעומדים בפני תלמידי כימיה בתיכון ובמכללה. קצב התגובה הכימית מתאר כיצד ריכוז המוצרים והמגיבים משתנים עם הזמן. ככל שמתקבלת התגובה, השיעור נוטה לרדת מכיוון שהסיכוי להתנגשות בין המגיבים הופך להיות נמוך בהדרגה. לפיכך, כימאים נוטים לתאר תגובות לפי השיעור ה"התחלתי "שלהם, המתייחס לשיעור התגובה במהלך השניות או הדקות הראשונות.
באופן כללי, כימאים מייצגים תגובות כימיות בצורה
aA + bB ---> cD + dD,
כאשר A ו- B מייצגים מגיבים, C ו- D מייצגים מוצרים, ו- a, b, c ו- d מייצגים את המקדמים שלהם בהתאמה במשוואה הכימית המאוזנת. משוואת הקצב לתגובה זו היא אם כן
rate = (-1 ÷ a) d ÷ dt = (-1 ÷ b) d ÷ dt = (1 ÷ c) d ÷ dt = (1 ÷ d) d ÷ dt,
כאשר סוגריים מרובעים מציינים את ריכוז המגיב או המוצר; a, b, c ו- d מייצגים את המקדמים מהמשוואות הכימיות המאוזנות; ו- t מייצג זמן.
כתוב משוואה כימית מאוזנת לתגובה הנחקרת. כדוגמה, שקול את התגובה של מי חמצן, H2O2, פירוק למים, H2O, וחמצן, O2:
H2O2 (2) ---> H2O (2) + O2.
תגובות "מאוזנות" מכילות את אותו המספר של כל סוג אטום בשני הצדדים והשמאליים של החץ. במקרה זה, שני הצדדים מכילים ארבעה אטומי מימן ושני אטומי חמצן.
בנו את משוואת השיעור על בסיס המשוואה שניתנה במבוא. המשך הדוגמא משלב 1:
rate = - (1 ÷ 2) d ÷ dt = (1 ÷ 2) d ÷ dt = (1 ÷ 1) d ÷ dt.
החלף את נתוני הריכוז והזמן למשוואה משלב 2 על סמך המידע הזמין בבעיה או שהושג במהלך ניסוי. לדוגמה, לתגובה שתוארה לעיל, נניח שהנתונים הבאים התקבלו:
זמן (ים), (M) 0, 0.250 10, 0.226
נתונים אלה מצביעים על כך שאחרי 10 שניות, ריכוז מי חמצן ירד מ -0.250 mol לליטר ל- 0.226 mol לליטר. משוואת הקצב הופכת אז
rate = - (1 ÷ 2) d ÷ dt = - (1 ÷ 2) (0.226 - 0.250) ÷ 10 = 0.0012 M / s.
ערך זה מייצג את הקצב ההתחלתי של התגובה.