תוֹכֶן
דשנים מספקים חומרי תזונה חיוניים למדשאות וגנים, אך אותם חומרים מזינים יכולים לגרום לבעיות חמורות במערכות האקולוגיות המימיות של בריכות, אגמים ונחלים. צמחים דורשים כמויות גדולות יחסית של חנקן וזרחן לצורך גידול מיטבי, ולכן רוב מוצרי הדשנים המיועדים לכלל מכילים כמויות משמעותיות של שני חומרים מזינים אלה. אולם עודף חנקן וזרחן שברח לנתיבי מים יכולים לעודד צמיחה לא מאוזנת של אורגניזמים מימיים, מה שמוביל לרמות נמוכות באופן מסוכן של חמצן מומס.
מוגבלת על ידי תזונה
המונח "דשן" יכול לחול על כל חומר המספק חומרים מזינים הנחוצים לעשבי דשא, גידולי גינה, עצי פרי וסוגים אחרים של צמחיה מנוהלת. כתוצאה מכך, מוצרי דשן מכילים מגוון רחב של חומרים מכיוון שצמחים זקוקים לפחות ל- 17 אלמנטים לצורך גידול רבייה נכונה. עם זאת, מרבית הדשנים המסחריים מספקים את שלושת החומרים המזינים העיקריים: חנקן, זרחן ואשלגן. מבין השלושה הללו, חנקן וזרחן מהווים את הסיכון הגדול יותר לנתיבי מים מכיוון שהם מגבילים חומרים מזינים - או במילים אחרות, גידולם של חיידקים וצמחים מוסדר על ידי הכמויות המוגבלות של חנקן וזרחן הקיימים בסביבות טבעיות.
הכל מודרני
אורגניזמים מימיים רבים, כולל דגים, אינם יכולים לשרוד ללא רמות חמצן נאותות שהומסו במים הסובבים אותם. אצות וצמחים מימיים אחרים מייצרים חמצן מומס כתוצר לוואי של פוטוסינתזה, התהליך בו הם מייצרים מזון מפחמן דו חמצני ומאור שמש. אוכלוסייה מוגזמת של אצות, לעומת זאת, למעשה מובילה לדלדול החמצן. שכבה עבה של אצות בחלקו העליון של נתיב מים יכולה לשבש את ייצור החמצן על ידי הצללת צמחים פוטוסינתטיים גדולים יותר. חשוב מכך, צמיחת אצות מוגזמת מביאה לשפע יתר של אצות מתות, אותן יש לפרק על ידי חיידקים ופטריות. פעילות חיידקית ופטרייתית אינטנסיבית זו צורכת חמצן ועלולה להפחית או לרוקן את רמות החמצן המומס באגמים, בריכות ונחלים.
איזון הוא המפתח
גופי מים, כמו רוב סביבות כדור הארץ, הם ביתם של מערכות אקולוגיות מאוזנות בקפידה בהן אורגניזמים שונים מתקשרים זה עם זה. תנאים טבעיים ומלאכותיים כאחד יכולים להפריע לאיזון זה, אך לעתים קרובות ההשפעות של הפרעות מלאכותיות בולטות יותר. הקשר בין אצות לבין אורגניזמים מימיים אחרים הוא דוגמא לאיזון זה. הזמינות המוגבלת של חומרים מזינים, כמו חנקן וזרחן, עוזרת לשמור על אוכלוסיית האצות ברמה התורמת לכמויות נכונות של חמצן מומס. אבל האצות משגשגות מעודפי חנקן וזרחן מהדשנים. כאשר החומרים התזונתיים בדשנים מסתיימים בדרכי מים במקום בצמחים יבשתיים, גידול האצות גדל במהירות ויוצר חוסר איזון אקולוגי שמביא להתמצאות החמצן המומס.
שמור על זה רזה
הדרך החשובה ביותר להפחתת כמות שאריות הדשן שנכנסת לנתיבי מים ומעודדת דלדול חמצן היא הימנעות מהפריה מוגזמת ובלתי תקינה. דשנים מסחריים רבים מכילים חנקן מסיס, אשר דולף בקלות באדמה או בורח במי השקיה או גשמים אם הם מוחלים בזמן הלא נכון או בשיעורים לא תקינים. למרות שזרחן באדמה עמיד בפני הדחה, הוא יכול לברוח לנתיבי מים כאשר מורחים אותו בעודף או כאשר ניהול אדמה לא תקין מאפשר שחיקה של חלקיקי אדמה עתירי זרחן. מקור רציני נוסף לנגר תזונתי הוא דשן הנופל על משטחים לא סופגים כמו מדרכות וחניונים. חומרי הזנה המרוכזים והזמינים הללו יישטפו על ידי גשמים לניקוז הסערה ומשם לאגמים, נהרות ונחלים.