תוֹכֶן
פרוטסטים נקראים דמוי צמחים, דמויי פטרייה ודמויי בעלי חיים מכיוון שהם חולקים חלק מהמאפיינים של צמחים, פטריות ובעלי חיים, למרות שהם שייכים לקטגוריה שונה: הממלכה פרוטיסטה. כולם אוקריוטים (כלומר יש להם גרעין) וכולם חיים בתנאים לחים, בין אם במים מלוחים, מים מתוקים או בתוך אורגניזמים אחרים.
יש להם רק תא אחד, אם כי חלקם מופיעים רב-תאיים כפי שהם חיים במושבות. מפגינים הדומים לבעלי חיים נקראים גם פרוטוזואה דמוית בעלי חיים, או "בעלי חיים ראשונים", שכן הם התפתחו מחיידקים והפכו לאבותיהם האבולוציוניים של בעלי חיים מורכבים יותר.
מאפיינים כלליים של הגדרת פרוטוזואנים והגדרת פרוטוזואה
ההגדרה של הפרוטוזואה כוללת את תחום האוקרייה שלהם (פרוטסטים הם אוקריוטים), ממלכת הפרוטיסטה הנפרדת שלהם וכיצד הם אוכלים. כמעט כל הפרוטוזואנים הם הטרוטרופים - כלומר הם מוצאים מזון מהסביבה שלהם מכיוון שהם לא יכולים לייצר בעצמם את התא כפי שעושים צמחים. התא מוקף בקרום ומכיל מבנים זעירים המכונים אברונים, כולל מיטוכונדריה וחלל עיכול, המבצעים פונקציות חיוניות כמו המרת חמצן ומזון לאנרגיה.
קרא עוד על ההבדלים בין פרוטוזואה לפרוטסטים.
ישנם ארבעה סוגים עיקריים של פרוטוזנים, המסווגים לפי אופן תנועתם ואיפה הם גרים:
מרבית האמבות, החביות והפטלים הם חיים חופשיים ומהווים חלק חשוב במערכת האקולוגית על ידי דיכוי חיידקים מסוימים ומשמשים כמקור מזון לאורגניזמים גדולים יותר.
ריצופודה
הפרוטוזואות העיקריות הדומות לבעלי החיים בקבוצה זו הן אמבות, שחיות במים מתוקים או כטפילים וכנופיות חי שחיות בים ויוצרות קונכיות. כולם מאופיינים על ידי פסאודופודיה ("כפות רגליים כוזבות") - אונות או בליטות אצבע של ציטופלזמה, המאפשרות להם לנוע. הם ניזונים מחיידקים ופרוטוזנים קטנים יותר על ידי לכידתם בפסאודופודיה שלהם ומעטפים אותם בתנועות וואקום, שם אנזימים מעכלים אותם.
פסולת ועודף מים עוברים דרך חורים בקרום התא. אמבות מתרבות בצורה לא-מינית על ידי ביקוע בינארי בו הגרעין מתפצל לשניים ותא חדש נוצר סביב כל אחד. פורמינייפים מתרבים בצורה שונה בדורות חלופיים - באופן מיני דרך ביקוע, ואז מינית על ידי הצטרפות יחדיו להחלפת חומר גרעיני. כמה אמבות חיות כטפילים; למשל אנטמבה, המקור לדיזנטריה אמובית.
סלטים
••• דאנקן סמית / פוטודיסק / תמונות גטילסלטים, כמו פרמסיום, יש מבנים זעירים בשיער הנקראים סיליה הצומחת משטחיםיהם. הסלילי מונעים אותם דרך מים ולוכדים מזון על ידי הנפתם לחורץ דמוי פה בקרום השטח. הם ניזונים מאצות וחיידקים, ואוכלים בתורם על ידי פרוטוזנים גדולים יותר, כמו אמבה.
קרא עוד על הפונקציות העיקריות של ציציות והפללה.
לצליליוס יש יותר מגרעין אחד: גדול השולט בתפקודים יומיומיים וקטנים יותר למטרות רבייה. חלק מהציניאטות מתרבים גם מינית וגם לא-מינית - תחילה הם מתחברים יחד להחלפת גרעין רבייה, ואז הגרעינים הכפולים המתקבלים מתפצלים ליצירת תאים חדשים.
דגלים
דגלים הם פרוטוזואה דמוית בעלי חיים שיש להם מבנה שוט או דמוי זנב כדי להניע אותם דרך המים. כמה, הפיטופלאגלטים, יכולים להכין מזון משלהם באמצעות פוטוסינתזה, כפי שעושים צמחים. אחרים חוטפים חלקיקי מזון לחלל ריקים או סופגים מולקולות של חומרים מזינים דרך קרום השטח שלהם.
רוב הצלפים מתרבים על ידי ביקוע, אך חלקם מתרבים מינית על ידי התמזגות זה עם זה לפני שהם מתחלקים. כמה צלפים הם טפילים; לדוגמא, טריפנוסומה וג'יארדיה גורמים לחולי שינה וג'יארדיאסיס (שלשול והקאות) בהתאמה.
ספרוזואה
ספורוזואנים הם טפילים - הם חיים על גוף מארח או בתוכו וגורמים לו נזק. חסרי cilia, flagella או pseudopodia, sporazoa תלויים באורגניזם המארח שלהם לצורך הזנה ועל וקטורים, כמו יתושים, כדי לשאת אותם לשם. הם עוברים ממארח לארח, או וקטור למארח, כנבגים.
ספורוזואה נקראים גם אפיקומפלקסה מכיוון שיש להם "קומפלקס אפיקי", מבנה המייצר אנזימים ומאפשר לפרוטיסט להדביק את עצמו לתא המארח. להתרבות יש שלבים מיניים וגם א-מיניים.