תוֹכֶן
תכנות לינארית הוא ענף של מתמטיקה וסטטיסטיקה המאפשר לחוקרים לקבוע פתרונות לבעיות אופטימיזציה. בעיות תכנות לינאריות מובחנות בכך שהן מוגדרות בבירור מבחינת פונקציה אובייקטיבית, אילוצים וליניאריות. המאפיינים של תכנות לינארית הופכים אותו לתחום שימושי ביותר שמצא שימוש בשדות יישומים החל מ לוגיסטיקה לתכנון תעשייתי.
אופטימיזציה
כל בעיות התכנות הליניאריות הן בעיות אופטימיזציה. משמעות הדבר היא שהמטרה האמיתית העומדת מאחורי פתרון בעיית תכנות לינארית היא למקסם או למזער ערך מסוים. לפיכך, בעיות תכנות לינאריות נמצאות לרוב בכלכלה, עסקים, פרסום ותחומים רבים אחרים המעריכים יעילות ושימור משאבים. דוגמאות לפריטים הניתנים למיטוב הם רווח, רכישת משאבים, זמן פנוי ותועלת.
לינאריות
כפי שהשם מרמז, לבעיות תכנות לינאריות כל התכונה להיות לינארית. עם זאת, תכונה זו של לינאריות יכולה להיות מטעה, שכן לינאריות מתייחסת רק למשתנים שהם לכוח הראשון (ולכן לא כולל פונקציות כוח, שורשים מרובעים ופונקציות לא לינאריות אחרות). עם זאת, לינאריות אין פירושה שהפונקציות של בעיית תכנות לינארית הן של משתנה אחד בלבד. בקיצור, לינאריות בבעיות תכנות לינאריות מאפשרת למשתנים להתייחס זה לזה כקואורדינטות על קו, למעט צורות ועקומות אחרות.
פונקציה אובייקטיבית
לכל בעיות התכנות הליניאריות יש פונקציה שנקראת "פונקציה אובייקטיבית". הפונקציה האובייקטיבית נכתבת במונחים של המשתנים שניתן לשנות כרצונם (למשל, זמן שמבלה בעבודה, יחידות המיוצרות וכן הלאה). הפונקציה האובייקטיבית היא זו שמפתר בעיית תכנות לינארית רוצה למקסם או למזער. התוצאה של בעיית תכנות לינארית תינתן מבחינת הפונקציה האובייקטיבית. הפונקציה האובייקטיבית נכתבת עם האות "Z" ברוב בעיות התכנות הליניאריות.
אילוצים
לכל בעיות התכנות הליניאריות יש אילוצים על המשתנים בתוך הפונקציה האובייקטיבית. אילוצים אלו נראים בצורה של אי שוויון (למשל, "b <3" כאשר b עשוי לייצג את יחידות הספרים שנכתבו על ידי מחבר בחודש). אי שוויון זה מגדיר כיצד ניתן למקסם או למזער את הפונקציה האובייקטיבית, כאשר יחד הם קובעים את "התחום" בו ארגון יכול לקבל החלטות לגבי משאבים.