תוֹכֶן
אצות ים, הידועות גם בשם מקרו-אצות, מהוות קבוצה מגוונת של אורגניזמים המייצגות צורות גדילה שונות. באופן כללי, אצות מחולקות לשלוש קבוצות על בסיס צבען - ירוק, חום ואדום - אם כי הצבעים בקבוצות אלה שונות. אצות הים נראות דומות לצמחי אדמה; עם זאת, אצות חסרות את מבנה הרבייה המורכב (פרחים) ואת הרקמות התפקודיות (שורשים, גבעולים ועלים) הנמצאים בצמחי עשב וצמחי יבשה.
זיהוי
••• ademdemir / iStock / Getty Imagesשלוש קבוצות האצות כוללות חום (Phaeophyta), אדום (Rhodophyta) וירוק (Chlorophyta) עם אצות הכלולות בקבוצה החומה. הקבוצה החומה מכילה כ- 1,500 מינים, והיא כוללת את מבנה הגוף הגדול והמורכב ביותר של אצות אחרות. מרבית המינים הם ימיים ודלתיים (נקשרים לקרקעית האוקיאנוס או למשטח קשה אחר). הסטיל דמוי הגבעול מכל צד הוא מרופד במבנים גדולים (להבים) דמויי עלים; הלהבים והלהבים ידועים ביחד כ"פרונד ". שלפוחית השתן המלאה בגזים גורמת לקצה העליון של הסטיפ לצוף על פני האוקיאנוס. אצות חומות כוללות את מברשת הבקבוק (Analipus japonicus), אצות סלע (Fucus gardneri) ושערות המכשפות (Desmarestia virdis).
המורכב מיותר מ -4,000 מינים, כמעט כל האצות האדומות גדלות בסביבות ימיות. גוף האצות האדומות (תאלוס) אינו גדול כמו אצות חומות, בנוי מחוטים מורכבים ומסועפים. האדומים הם קדמיים, אך השילוב המובהק שלהם בין פיגמנטים פוטוסינתטיים מאפשר להם לשרוד במים עמוקים יותר. ישנם מינים המפרישים סידן פחמתי, התורם באופן משמעותי לשוניות האלמוגים. אצות אדומות כוללות את האש מולבן (פריוניטיס), מברשת ים (פלוקוזה של אודונטליה וצלעות כנפיים) (Delesseria decipiens).
אצות ירוקות כוללות מעל 7,000 מינים. בעוד שרובם ימיים, ניתן למצוא רבים במים מתוקים. כמה אצות ים ירוקות, שנמצאות לאורך חופי ים סלעיים וחוליים כאחד, סובלות אזורים מתיישבים במליחות נמוכה שבהן נהרות פוגשים את הים. אצות ירוקות נעות בין מבנים חד תאיים למבנים מורכבים למדי. דוגמאות לאצות ירוקות כוללות אצבעותיו של המת (קודיום שביר), חבל ירוק (Acrosiphonia coalita) וחסה ים (Ulvaria).
רבייה
אצות מתרבות הן באופן לא-מיני (צמיחה צמחית) והן מינית באמצעות שחרור נבגים. אצות הים מציגות גם מגוון רחב של אסטרטגיות פיתוח. מינים מסוימים, בעיקר אצות ירוקות, גדלים במהירות כאשר קיימים חומרים מזינים (חנקן), רק כדי להתרבות ולמות ברגע שהחומרים המזינים מתרוקנים. מינים אחרים הם רב שנתיים ונראה שהם לא מפסיקים לגדול, אפילו לא בתנאים מזיקים כמו טמפרטורות מים קשות או אור שמש מוגבל.
בית גידול
מרבית האצות נצמדות למשטחים קשים כמו סלעים, קונכיות או אצות אחרות, תוך שימוש במבנה בסיסי מיוחד שנקרא אחיזה; עם זאת, כמה מינים של אצות שורדים מעל תחתיות בוץ או חולי. אצה היא אוטוטרופית, כלומר היא מייצרת מזון משלה; באמצעות אור שמש, מקרו-אצות ממירות פחמן דו-חמצני ומים לחמצן וסוכר (פוטוסינתזה). מיקרו-אצות מספקות גם מקור מזון לבעלי חיים ימיים רבים שאוכלים צמחים, כמו חלזונות, קיפודי ים ודגים, כמו גם בית גידול טבעי על ידי התרחבותם למיטות נרחבות.