תוֹכֶן
החושים הכימיים הם חושי הריח (ריח) וטעם (משב). ריח הוא תחושה כימית רחוקה, המספק מידע על ההרכב הכימי של חומרים לפני שאתה בא איתם במגע ישיר. טעם הוא תחושה כימית מיידית, המספק מידע על חומרים שעלולים להזיק לפני שהם נכנסים לגופך.
כיצד עובדים חושים כימיים
מולקולות ממזון וחומרים אחרים נכנסות למעברי האף והפה שם מומסים בריר מימי ומשתלבים בחריצים מולקולריים, או בכיסים, בתאי קולטן מיוחדים. הקשר ביניהם של המולקולה והקולטן מגרה את התא לאותות חשמליים במסלול של תאי עצב למוח. אזורים מסוימים במוח תופסים ריחות וטעמים ומשננים אנשים, מקומות ואירועים הקשורים אליהם.
ריח
אצל בני אדם, אזור הריח תופס שטח קטן של פחות מ- 1/3 אינץ 'רבוע בכל אחד ממעברי האף. עם זאת, אזור זה מכיל כ- 50 מיליון תאי קולטן, לכל אחד מהם מבנים דמויי שיער, עד 20 דקות, המכונים צילה. הזכוכית מוקרנת כלפי מטה לשכבה של ריר, לתוכה מתמוססות מולקולות ריח. מערכת הריח האנושית יכולה להבחין בין אלפי ריחות, אך מולקולות ריח חייבות להיות מסיסות לפחות חלקית במים, ובשומן, כדי להתגלות.
לטעום
תאי קולטני הטעם בלשון האדם מסודרים בקצוות הטעם - שכל אחד מהם מכיל בין 50 ל -150 תאי קולטן בודדים - על שלוש תחזיות, המכונות פפילות. הפפילה העקיפה נמצאת בחלק האחורי, או הגבי, של הלשון, פפילת הפוליה נמצאת בצדדים והפפילה הפטירונית נמצאת בחלקה העליון ובצדדיה. באופן קולקטיבי, הפפילות יכולות לחוש בטעמים האופייניים למליחות, חמיצות, מתיקות, מרירות ואומאית; אומאמי הוא תחושת טעם בשרית או מלוחה.
דמיון ושוני
מסלולי העצבים לריח ולטעם נפרדים לחלוטין, אך מכיוון שחומרים מורכבים מעוררים שילובים שונים של קולטני ריח וטעם, החושים הכימיים לרוב עובדים יחד. הטעם של המזון, למשל, נובע בחלקו ממולקולות מזון המעוררות קולטני חוש הריח באף, ולא חיישני זיעה בפה. באופן פרטני וקולקטיבי, החושים הכימיים יכולים לווסת את האכילה והשתייה, לעורר תגובות רגשיות ולעצב סוגים מסוימים של זיכרונות. זוהו רק חמישה סוגים שונים של קולטני טעם, ואילו ישנם ככל הנראה מאות סוגים שונים של קולטי ריח.