תוֹכֶן
ניאון הוא גז יציב שנמצא בשפע ביקום, אך הוא רק אחוז קטן מהאטמוספרה של כדור הארץ. מאז ראשית המאה העשרים היא מדליקה שלטים למוטלים, בתי קזינו להימורים וסועדים, אך עם זאת קיימת תפיסה שגויה פופולרית כי כל השלטים המוארים בצינורות זכוכית הם שלטי ניאון.
זיהוי
גז ניאון טהור זוהר בצבע אדום-כתום בהיר כשהוא מונח בוואקום וזרם חשמלי פועל בנוכחותו. שלטי ניאון שיש בהם צבעים שאינם אדום-כתום כוללים גזים אחרים.
שלטי ניאון
למרות שאנשים מתייחסים לסימנים כסימנים "ניאון", אם צבע השלט אינו אדום-כתום, אז זה לא ניאון. יסודות נפוצים בשיתוף עם ניאון בסימנים אלה הם גז ארגון, כמויות קטנות של כספית, קריפטון, הליום או קסנון.
צבעים אחרים
ארגון, כשהוא מואר, הוא לבנדר, אך עם טיפה זעירה של כספית, מייצר אולטרה סגול. הליום מייצר כתום-לבן, קריפטון מייצר אפור ירקרק, אדי כספית מייצרת תכלת, וקסנון צבע כחול-אפור.
שימושים
צבעי ניאון, כשהם מונחים בצינור ואקום, פולטים אור מבריק, אידיאלי לשלטים פרסומיים. שימושים אחרים כוללים דלפקי גייגר, אורות תזמון הצתה לרכב, נוזל קירור ופולט אור לייזרים ומשואות בעוצמה גבוהה.
גילוי
ויליאם רמזי, כימאי סקוטי, ומוריס וו. טרברס, כימאי אנגלי, גילו ניאון בשנת 1898 לאחר שצינן אוויר רגיל עד שהפך לנוזל, ואז הרתיח אותו ותפס את הגזים שהנוזל פלט. ניאון, קסנון וקריפטון התגלו באותו זמן. המצאת מנורת הניאון התרחשה בעשרים השנים הראשונות של המאה העשרים.