תוֹכֶן
מערכת העצבים היא החיווט המתאם את אופן פעולת גופכם. עצבים רושמים גירויים כמו מגע, אור, ריח וצליל ודחפים למוח לעיבוד. המוח ממיין ואוחסן מידע ומסמן אותות חזרה לגוף לשליטה בתהליכי חיים ותנועות. איתותים עוברים במהירות דרך מערכת העצבים, ויכולתם של העצבים להעביר דחפים נקראת מוליכות.
מערכת העצבים המרכזית
מערכת העצבים פועלת בכל הגוף, אך מערכת העצבים המרכזית היא מרכז העיבוד בגוף. מערכת העצבים המרכזית מורכבת מהמוח ומחוט השדרה. היא אחראית על תיאום תפקודי גוף מרצון ולא רצוני ועיבוד מידע נכנס. במובן מסוים מערכת העצבים המרכזית היא כמו מחשב חי ענק. אותות, או דחפים, נעים בתוך מערכת העצבים המרכזית ובין מערכת העצבים המרכזית לגוף.
הנוירון
התא הבסיסי של מערכת העצבים הוא הנוירון, ומבנה הנוירון הוא המפתח לתנועת הדחפים בכל מערכת העצבים. לתא יש גוף עיקרי והקרנות דמויי זרועות המגיעות אל תאים אחרים. הנקודות בהן מצטלבות נוירונים נקראות סינפסות. דנדריטים הם תחזיות שמקבלות מידע מתאי עצב אחרים. אקסונים, המכונים גם סיבי עצב, הם תחזיות שאורכן עד מטר (3 רגל) המעבירים מידע לעצבים אחרים. מחוץ למערכת העצבים המרכזית נוירונים יכולים גם להעביר מידע ולקבל מידע מרקמות אחרות.
פוטנציאל הפעולה
כאשר אות עובר בתוך עצב, זה נקרא פוטנציאל פעולה. תא העצב שואב יוני נתרן חיוביים מהתא, ויוצר מטען שלילי בתוך התא. כאשר הגירוי של התא מתחיל פוטנציאל פעולה, התעלות נפתחות ויוני נתרן נכנסים לתא. התעלות נפתחות בגל במורד האקסון עד שהדחף מגיע לקצה התא. האקסונים עטופים בציפוי מגן של מיאלין שפועל כמו מבודד חשמלי ומזרז את הדחף לאורך. כל העצבים במערכת העצבים המרכזית מצופים במיאלין, אם כי חלקם במערכת העצבים ההיקפית אינם.
העברה בין נוירונים
כאשר פוטנציאל הפעולה פוגע בקצה עצב אחד, האות צריך לעבור על פני המחסום לתא אחר בסינפסה. בסוף האקסון, פוטנציאל הפעולה מעורר את שחרורם של מעבירים עצביים כמו דופמין ואדרנלין. המעבירים העצביים צפים על הצומת הזעיר בין התאים עד שהם פוגעים בדנדריט של התא הבא, מפעילים דחף נוסף ומעביר את האות לאורך הקו. מוליכות אולי נראית כתהליך איטי, אך אותות יכולים לנוע עד 112 מטר לשנייה (250 מייל לשעה).