תוֹכֶן
רק אחוז קטן מהאנושות מתבונן בשמש שנעלמת מאחורי צל הירחים במהלך ליקוי חמה מוחלט. הסיבה לכך היא שדבר הירחים, החלק האפל ביותר בצלו, הולך בדרך ארוכה אך צרה על פני כדור הארץ. כאשר הירח חולף על פני השמש, המטריה נעה במהירות מזרחה, כך שלמתבוננים המעטים המזליים יש רק מספר דקות לצפות בליקוי החמה.
יסודות ליקוי חמה
ליקוי חמה הוא אפשרי רק במהלך ירח חדש, כאשר הירח נמצא באותו צד של כדור הארץ כמו השמש. ליקוי חמה לא מתרחש בכל ירח חדש, מכיוון שמסלול הירחים מוטה יחסית לאקליפטיקה - מישור כדור הארץ סביב מסלול השמש. הירח החדש חייב לעבור את האקליפטיקה, או לפחות להיות קרוב אליו מאוד. כשזה קורה, הצל שלו, או המטריה, מצטלב את כדור הארץ והחושך יורד על אותם מקומות שבתוכו. אנשים ממש מחוץ לאומברה נמצאים בפנימברה, והם יראו ליקוי חמה חלקי.
ליקוי חמה
תנאי אחד אחר חייב להיות מסופק על מנת שהמשקיפים על פני כדור הארץ יראו ליקוי חמה מוחלט. הירח חייב להיות קרוב מספיק. בגלל מסלולו האליפטי מרחק הירחים מהאדמה משתנה, וכשהוא הכי רחוק, גודלו לכאורה קטן מכדי לחסום את השמש. דיסק הירח כולו נראה לאורך פני השמש במהלך ליקוי חמה, אך נותרו אור שמש עבה סביב היקפו. אין כדור הארץ על פני כדור ליקוי טבעתי. משקיפים באנטומברה, שהיא הסוברת המוארת בחלקה שנוצרה במהלך ליקוי מסוג זה, רואים סוג של דמדומים רפאים במקום חשכה דמויית לילה.
גודל האומברה
ליקוי חמה הם כה מרהיבים בכדור הארץ מכיוון שהגדלים לכאורה של הירח והשמש זהים. זהו צירוף מקרים שמח - השמש גדולה פי 400 מהירח ופשוט במקרה רחוקה פי 400. מכיוון שהשמש כל כך גדולה מהירח, לעומת זאת, צל הירחים נראה הרבה יותר קטן על פני כדור הארץ כי הירח עצמו. זה בגלל שאור השמש נשמע בזווית מהדיסק הרבה יותר גדול של השמש. המטריה יוצרת חרוט שמצטמצם לרוחב של 100 מיילים בזמן שהוא מגיע לכדור הארץ.
תנועת אומברה
במהלך ליקוי חמה, המטריה או האנטומברה נעות מזרחה במהירות של כמעט 1,100 קמ"ש, וזה ההבדל במהירות המהיר של הירח ומהירות הסיבוב של כדור הארץ. בדרך כלל אורך מסלול זה כ- 10,000 מיילים, ולא כולם לאורכו רואים את אותו הדבר. בפרט, במהלך ליקוי חמה היברידי, אנשים מסוימים עשויים להתבונן במכלול בעוד שאחרים צופים בליקוי חמה טבעתי. תופעה זו נגרמת על ידי עקמומיות כדור הארץ, ויכולה להתרחש רק כאשר הירח נמצא במרחק הנכון בדיוק מהאדמה כדי שהוא ישפיע.