תוֹכֶן
רשתות מזון מזינות מערכות יחסים בין קטגוריות של אורגניזמים. הם מושגים בסיסיים בחקר האקולוגיה.
הידיעה כיצד להבין ולהגדיר חיבורי שרשרת מזון עוזרת לך להבין כיצד אנרגיה זורמת במערכת אקולוגית ואיך המזהמים מצטברים.
בתחתית שרשרת המזון נמצאים מפיקים שהם צמחים ואצות הלוכדות אור שמש וגז פחמן דו חמצני ליצירת סוכר באמצעות פוטוסינתזה. אחריה הם אוכלי צמחים, כמו פרות. ואז אוכלי בשר, כמו בני אדם ודובים, אוכלים את אוכלי הצמחים. לבסוף, מפרקים, שחלקם מיקרוסקופיים, מפרקים את כל האורגניזמים המתים למולקולות.
מפיקים
בתחילת שרשרת המזון נמצאים מפיקים, או אורגניזמים שהם פוטוסינתטיים. פוטוסינתזה היא המרת אנרגיית אור מהשמש על מנת לתקן גז פחמן דו חמצני אטמוספרי לגלוקוז, סוכר. ביבשה מפיקים הם צמחים.
באוקיינוס, היצרנים הם אצות מיקרוסקופיות. חיים כפי שאנו מכירים אותם על פני כדור הארץ לא היו קיימים ללא מפיקים, מכיוון שבעלי החיים בקטגוריות שרשרת המזון הגבוהה יותר חייבים לאכול מפיקים על מנת לקבל את מקור הפחמן האורגני שלהם, או פחמן שניתן לעיכול.
צרכנים ראשיים
צרכנים ראשוניים הם אוכלי עשב, או אורגניזמים שאוכלים צמחים, אצות או פטריות. צרכנים ראשוניים הם בדרך כלל מכרסמים קטנים או חרקים הניזונים מצמחים. עם זאת, הם יכולים להיות גם בעלי חיים גדולים כמו לווייתני בליין המסננים וניזונים מאצות באוקיאנוס.
בני אדם יכולים גם להיות צרכנים ראשוניים, מכיוון שאנו אוכלים אוכלים, כלומר אנו אוכלים צמחים ובעלי חיים כאחד. דוגמאות נוספות לצרכנים ראשוניים הן זחלים, ארנבות, ציפורי יונק ופרות.
צרכנים משניים ותיכוניים
צרכנים משניים הם בדרך כלל טורפים, כלומר הם מקבלים אנרגיה על ידי אכילת בעלי חיים צמחיים בלבד. חלק מהצרכנים המשניים הם צפרדעים שאוכלות חרקים, נחשים שאוכלים צפרדעים ושועלים שאוכלים ארנבים.
צרכנים שלישוניים הם טורפים שאוכלים צרכנים משניים. צרכנים שלישיים בדרך כלל גדולים מהטרף שלהם. כמה דוגמאות לצרכנים שלישוניים הם נשרים שאוכלים נחשים, בני אדם שאוכלים תנינים והלוויתנים הרוצחים שאוכלים כלבי ים.
מפרקים
מפרקים יכולים לנוע בין אורגניזמים מיקרוסקופיים לפטריות גדולות. הם ניזונים מצמחים ובעלי חיים מתים. בדרך זו הם צורכים את כל שאר האורגניזמים בשרשרת המזון. המפרקים כוללים חיידקים ופטריות.
מחלקה אחת של מפרקים נקראת זרעים הגדלים בחומר אורגני נרקב. דוגמה לספיר היא פטריה שגדלה על עץ שנפל. המפרקים משמשים תפקיד קריטי במערכת האקולוגית על ידי פירוק חומר אורגני לאמוניה ופוספטים, ועוזר למחזר חנקן וזרחן למחזורים הגיאוכימיים החנקניים והזרחן, בהתאמה.
הצטברות ביולוגית
בדיוק כמו חומרים מזינים ואנרגיה, גם המזהמים מועברים במערכת אקולוגית דרך שרשראות מזון. הצטברותם של מזהמים כימיים, הידועים גם בשם הצטברות ביולוגית, תועדה כמסכנת קשות את הצרכנים.
מזהמי מתכות כבדות, כמו עופרת וכספית, הפכו לבעיה נפוצה עבור מערכות אקולוגיות ימיות. בבית הגידול הימי המזוהם קשה בכספית, כל האורגניזמים הימיים של בית הגידול יספגו כמות מסוימת של כספית במהלך הנשימה או האכלה. מכיוון שלא ניתן לחסל בקלות את הכספית מהגוף, כמויות קטנות של כספית מצטברות בכל אורגניזם. הצטברות רעלים זו נקראת הצטברות ביולוגית.
ככל שרשת המזון הימית מתקדמת ואורגניזם אחד ניזון מאחר, הכספית המצטברת מועברת יחד עם חומרים מזינים ואנרגיה בכל רמה. לפיכך, כמויות קטנות של כספית מכל רמה של שרשרת המזון נצרכות על ידי הצרכן ברמה העליונה, מה שמוביל לכמות גדולה של הצטברות כספית. תהליך זה של הצטברות מוגברת של רעלים נקרא ביומagnציה.
בעוד שהצטברות ביולוגית משפיעה על כל האורגניזמים בסביבת גידול מזוהמת, ביומגניזציה משפיעה בעיקר על צרכנים שלישונים, הנמצאים בקצהו של שרשרת מזון. ביגagnification של רעלים סיכנה מינים רבים של צרכנים שלישוניים כמו נשרים וכרישים.