תוֹכֶן
בירית הנחשים (Thamnophis) שייכים לקטגוריה הקולקטיבית של נחשים צפון אמריקאיים לא מזיקים ויעילים, המכונים לעתים קרובות גם נחשי גינה. מינים ותת-מינים רבים נעים ברוב חלקי היבשת. מוניקר "נחש הגינה" נובע מהתדירות שנחשבים בירית נמצאים בגנים וחצרות, שם הם משגשגים בין תנאי אדמה לחים ומקורות מזון עשירים. למרות שאנשים רבים חוששים באופן לא הגיוני מנחשי ביריות, הם למעשה מועילים בשליטה על אוכלוסיות מזיקים בגנים כמו שבלולים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
אנשים רבים מכנים נחשי בירית - חלק מהנחשים הנפוצים, הנפוצים והנפוצים ביותר בצפון אמריקה - "נחשי גינה", שיקוף של התרחשותם הנפוצה בחצרות ובחלקות החווה. במילים אחרות, נחש בירית ונחש גינה הם זהים.
נחש בירית תיאור וטווח
מרבית נחשי הביריות מתהדרים בצבעוניות נועזת, בפסים לרוחב ובדפוסים משובצים, מה שהופך אותם קלים למדי למצב. החלק התחתון או הבטן נוטים להיות בצבע צהוב בהיר או לבן ללא פסים על זכרים ונקבות כאחד. אורכי נחשי בירית הם בדרך כלל בין 18-26 סנטימטרים כאשר הזכרים הם מעט עבים יותר וארוכים מאשר נקבות, אך הם יכולים להגיע לאורכים של עד 4 מטר. נחשי בירית נעים בחלק גדול מצפון אמריקה, ממרכז קנדה דרומה דרך מקסיקו; ב- 48 התחתונים הם נעדרים רק מחלקים בדרום מערב.
בית גידול ודיאטה
נחשי בירית יכולים לשחות אך אינם מטפסים זריזים; הם מאכלסים כרי דשא, ביצות, תעלות ויערות לחים, נשארים קרוב לאדמה ומחפשים חרקים, צפרדעים, סלמנדרות, דגים וזעצים. הם גם יאכלו מדי פעם ביצי ציפורים, עכברים, עלוקות וגזר קטן - שלא לדבר על נחשים קטנים יותר, כמו טבעות הצוואר. חוות, שולי יער וכבישים הופכים שטחי ציד נפוצים לנחשי ביריות.
טורפי נחש הבירית
טורפים רבים אוכלים נחשי בירית, כולל קרובי משפחה גדולים יותר כמו נחש החולדה השחורה ונחש המים הצפוני. דביבונים, אופוסומים, בואש, צבים חוטפים, קפיצות שוורים גדולים ועופות דורסים שונים הם ציידים נפוצים אחרים של נחשי ביריות. נחשים אלה פוגשים לעתים קרובות את קצותיהם בכבישים, ולמרבה הצער, הם נהרגים לעיתים קרובות על ידי בני אדם שאינם מודעים ליתרונות הרבים שהם מספקים.
עובדות מעניינות
נחשי ביריות הם אחד הנחשים הראשונים שהופיעו באביב ויכולים להיות פעילים לאורך כל השנה, גם בימי חורף חמים. שלא כמו נחשים אחרים, נחשי ביריות אינם מטילים ביצים; במקום זאת, הם יולדים עד 50 תינוקות בבת אחת.