תוֹכֶן
לייזרים, דיודות פולטות אור (נוריות לד) ודיודות סופר-אור ניורות (SLD) הם כולם מקורות אור במצב מוצק, שמקורם באמצע עד סוף המאה העשרים. הלייזר שבעבר היה אקזוטי הוא פריט ביתי, אם כי בדרך כלל מוסתר בעומק נגני וידיאו ותקליטורים. נוריות לד הן בכל מקום, זולות וחסכוניות באנרגיה, בעלות מגוון רחב של יישומים כולל פנסים אחוריים לרכב, ספרות שעון ומנורות חיווי לוח. ל SLDs יש מאפיינים של נוריות LED וגם של לייזרים, אך בשונה מהם מייצרים מגוון רחב של צבעים.
פליטת אור
לייזרים, נוריות LED ו- SLD הם כולם וריאציות של הדיודה - זוג מחברים מבוססי סיליקון מחוברים, האחד חיובי חשמלי, השני שלילי, המכיל עקבות של ארסן, גליום ואלמנטים אחרים. כמו בסוגים אחרים של דיודות, מכשירים אלה מוליכים חשמל בכיוון אחד בלבד; בנוסף הם גם מפיקים אור. לייזר מגביר את האור על ידי החזקת הסיליקון בתוך זוג מראות מקביל, שאחת מהן מאפשרת לכמות קטנה של אור לברוח, ומייצרת את הקורה. SLD דומה במקצת, משתמש במכשיר שנקרא מדריך גל אופטי כדי להגביר את האור, אך ללא מראות. נורית לד היא המכשיר הפשוט ביותר מבין השלושה, ומשתמש רק בצמתי הסיליקון זוהרים כאשר זרם עובר דרכו.
קוהרנטיות
שלא כמו כמעט כל מקורות האור האחרים, לייזר מייצר גלי אור שנמצאים כולם בשלב, תכונה המכונה קוהרנטיות. המשמעות היא שלגלי האור בלייזר יש קסטות ושוקתות שנמצאות בשורה אחת באותו זמן, כמו חיילים צועדים במערך. נוריות LED ו- SLD מייצרות אור קונבנציונאלי, לא קוהרנטי, הדומה יותר לתנועת רגליים על מדרכה עירונית עמוסה. קוהרנטיות שימושית בהולוגרפיה, התמונות התלת ממדיות שנוצרו עם אור לייזר, כמו גם אינטרפרומטריה, המשתמשת בהפרעות של גלי אור למדידה מדויקת של מרחקים קטנים במיוחד.
רוחב הפס
רוחב הפס של מקור אור הוא טווח אורכי הגל שהוא מייצר. לייזרים ו- LED הם שניהם מונוכרומטיים, ומייצרים צבע יחיד; אור לייזר הוא אורך גל יחיד, ואילו נוריות LED מייצרות טווח צר מאוד שמרכזו באורך גל מסוים. רוחב הפס של SLD תלוי במכשיר - חלקם צרים כמו LED, אחרים רחבים הרבה יותר, אם כי לא רחבים כמו אור שמש או תאורת ליבון.
כיוון
נורית LED מפיקה אור בזווית רחבה מצומת הסיליקון שלה. כדי לשפר את הבהירות, עדשה בכמה עיצובים של LED ממקדת את האור בטווח צר יותר. מכשירי SLD מפיקים אור בקשת של כ- 35 מעלות. אור לייזר מנוצל, כלומר הוא מתפשט מעט מאוד בכוחות עצמו, ושומר על קרן צרה. במידת הצורך, עדשות יכולות למקד אור לייזר לנקודת ציון זעירה או להפיץ אותו לזווית רחבה.