תוֹכֶן
מערכת השמש מכילה מספר סוגים שונים של פלנטה. כדור הארץ, כמו כוכבי הלכת האחרים הקרובים לשמש, הוא כוכב לכת יבשתי המורכב ברובו מסלע. כוכבי הלכת האמצעיים, יופיטר ושבתאי, הם ענקי גז מסיביים ואילו כוכבי הלכת החיצוניים, נפטון ואורנוס, הם ענקי קרח. מעבר לנפטון שוכנים מספר כוכבי לכת ננסים, כולל פלוטו. למרות שפלוטו וענקי הגז מקיפים כולם את השמש, ישנם הבדלים רבים ביניהם.
ענקיות הגז
מערכות השמש שתי ענקיות הגז, סטורן ויופיטר, הן ללא ספק כוכבי הלכת הגדולים במערכת. יופיטר הוא פי 318 ממסת כדור הארץ, ופעמיים פי 2.5 מהמסה של שבעת כוכבי הלכת האחרים שהרכיבו. בדומה לצדק, שבתאי מורכב בעיקר ממימן והליום. הוא גדול פי 95 ממסת כדור הארץ, אך נפחו גדול באופן לא פרופורציונלי, מה שהופך אותו לכוכב הלכת הכי פחות צפוף במערכת השמש. למרות שנפטון ואורנוס עשויים בעיקר מקרח, הם נכללים לרוב גם בענקיות הגז.
פלוטו
פחות ידוע על פלוטו מאשר כוכבי הלכת של מערכת השמש בגלל המרחק הגדול שלה מהשמש. מסלול פלוטוס משתנה, וגורם לו להתקרב מדי פעם לשמש מאשר נפטון, אך במלואו הוא נמצא יותר מ -4 מיליארד מיילים מהשמש. הוא ממוקם בחגורת קויפר, טבעת של חפצים כמו אסטרואידים וכוכבי לכת ננסים בקצה החיצוני של מערכת השמש. נראה כי פני הפלוטוס מורכבים ברובם מחנקן קפוא. המסה והנפח שלו הם פחות מאחוז מכדור הארץ.
סיווג מחדש 2006
כאשר התגלה בשנת 1930, פלוטו נחשב בתחילה ככוכב לכת. ייעוד זה נותר בשימוש עד 2006. ידע מוגבר הן של פלוטו והן של עצמים אחרים במערכת השמש ומחוצה לה, הוביל למסקנה כי פלוטו היה למעשה קטן מכמה עצמים שלא נחשבו לכוכבי לכת. פלוטו הוא האובייקט הגדול ביותר במסלולו שלו, אך הוא עדיין רק אחד ממספר גדול של חפצים ב חגורת קויפר. האיחוד האסטרונומי הבינלאומי סיווג אותו מחדש ככוכב לכת ננסי בספטמבר 2006.
הבדלים
ההבדל הבולט ביותר בין פלוטו לענקיות הגז הוא הגודל. יופיטר הוא מורו פי 140 מכמות פלוטו, ואפילו שבתאי הרבה פחות מסיבי הוא כ40,000- מסיבי. גם הרכב ענקיות הגז שונה מאוד מהרכב פלוטו. ענקי הגז מורכבים מגרעין סלעי קטן עם שכבה נוזלית חיצונית, מוקף באטמוספרה גזי עמוקה. לעומת זאת, מבנה הפלוטוס הוא לפחות חצי סלע, מוקף בשכבה של קרח עמוק.