תוֹכֶן
פוטנציומטרים, או סירים, הם נגדים מתכווננים שיש להם מגע הנע על פני אלמנט התנגד. לחלקם פעולה סיבובית, ואחרים לינאריים. תנועה זו כוללת חיכוך בין חלקים פנימיים, ומביאה לבלאי ורעש. בעוד שמעצבים משתמשים בסירים כמפקחים אלקטרוניים זולים וקלים לשימוש, בלאי ואינרציה מגבילים את השימושיות שלהם כחיישנים במערכות מכניות. במהלך עשרות שנים, חומרי פוטנציומטר השתפרו, אך הבעיות הבסיסיות הללו עדיין קיימות.
ללבוש
רוב הפוטנציומטרים מחזיקים מעמד אלפי סיבובים בודדים בלבד לפני שהחומרים נשחקים. למרות שזה נשמע כמו המון, ויכול להיות שמשך שנים של שירות ביישומים מסוימים, דרוש עיצובים מיוחדים כדי לעמוד בשימוש יומיומי ותובעני. וזה אומר שהם לא יכולים לשמש לחישה במכונה שבה רכיבה על אופניים מהירה תישחק אותם תוך דקות ספורות.
רעש
פעולת המגב הנע על פני האלמנט יוצרת רעש המכונה "שריטה פאדית". בעציצים חדשים רעש זה אינו נשמע, אך הוא עלול להחמיר עם הגיל. אבק ובלאי מגבירים את הקפיצות של הפעולה ומעלים את הרעש. סדקים קטנים יכולים להופיע באלמנט, ואלה משמיעים רעש כשהמגב נע עליהם.
בנוסף לרעשים שנגרמו באופן מכני, במיוחד גורמי פחמן מועדים לייצור רעש חשמלי. רעש זה נשמע כהלחשה רכה ויציבה שיכולה להשפיל את הקלטות הקול. החומרים ההתנגדים השתפרו עם השנים, כך שהסירים החדשים יותר שקטים מאבותיהם.
אינרציה
החיכוך בין מגב הפוטנציומטר ליסוד ההתנגדות יוצר גרירה או אינרציה שעל הסיר להתגבר עליו לפני שהוא מסתובב. למרות שגרירה זו אינה גדולה, היא מונעת את השימוש בסיר כחיישן סיבובי ביישומים רגישים יותר.
כוח מוגבל
מתוך הכרח, מרבית הפוטנציומטרים יכולים לפזר מקסימום כמה וואט כוח. כדי להתמודד עם יותר כוח, הם יצטרכו להיות גדולים יותר ויקרים יותר. מהנדסים עוסקים בבעיה זו על ידי הצבת הפוטנציומטר בחלקים בעלי הספק נמוך במעגלים. הם שולטים בזרמים קטנים, שבתורם שולטים בטרנזיסטורים ורכיבים אחרים עם דירוג כוח גדול יותר.