תוֹכֶן
לרוב מובאת בריכת שמש כדוגמא למקור כוח שמדינות מתפתחות יכולות להפעיל בקלות. בריכות סולאריות זולות לבנייה, הדורשות רק אדמה, אניה לבריכה ומי מלח. אולם מספר חסרונות חשובים לבריכות השמש עלולים להפוך אותם ללא מעשים כשיטה שימושית לאחסון אנרגיית השמש.
בריכת השמש
בריכת שמש מורכבת מבריכה גדולה ומלאה במי מלח המכוסים בתחתית בטנה רפלקטיבית. החום מהשמש יילכד בשכבה הנמוכה ביותר של המים, המכילה את צפיפות המלח הגבוהה ביותר. במערך זה, החום לא יכול לברוח דרך ראש הבריכה באמצעות זרם הסעה, כמו שקורה במים מתוקים. ניתן להשתמש בחום הלכוד לביצוע עבודות שימושיות, כמו הפעלת מנוע סטירלינג, הפועל באמצעות דחיסה והתרחבות של אוויר, או לשמש ישירות לחימום.
בעיות יעילות
למרות שבריכות שמש פשוטות לבנייה, הן יקרות מבחינת יעילות אנרגטית. היעילות התיאורטית המרבית של בריכת שמש היא 17 אחוז, בהנחה שמי המלח החמים ביותר טמפרטורה של 80 מעלות צלזיוס (176 מעלות פרנהייט) והמים הקרירים ביותר הם 20 מעלות צלזיוס (68 מעלות פרנהייט). השווה זאת לתחנת כוח שיכולה לייצר חום שמגיע ל 800 מעלות צלזיוס (1,472 מעלות פרנהייט) - לתחנת הכוח יעילות של 73 אחוז. המשמעות היא שבריכת השמש יעילה פחות בחום מאשר תחנת הכוח.
תחזוקה
כדי לנצל את האנרגיה התרמית המאוחסנת בבריכה סולארית, יש לשאוב את מי המלח החמים בתחתית הבריכה. זה מרוקן את כמות המים בבריכה, ולכן יש להוסיף מים מלוחים חדשים לבריכה באופן קבוע. יתר על כן, יש להסיר גבישים מלח, שיכולים להצטבר במים, כדי למנוע הצטברות.
שטח אדמה
בריכות שמש דורשות מכמות אדמה משמעותית בכדי לתפקד כראוי. בדומה למערכי פאנלים סולאריים, היכולת של בריכות השמש לתפוס אנרגיה קשורה לאזור השטח שלהם. אם ניתן להשתמש בקרקע זו למקורות אנרגיה יעילים אחרים, בריכה סולארית עשויה להיות השקעה מבוזבזת - בריכה אחת בישראל תפסה 210,000 מ"ר לפלט חשמל של 5 מגה וואט. לשם השוואה, הדבר יביא כוח לפחות מ- 5,000 בתים אמריקאים.