תוֹכֶן
בעוד אטומים של יסוד אכן קיימים לבד, הם לרוב משתלבים עם אטומים אחרים ליצירת תרכובות, שכמותן הקטנה ביותר מכונה מולקולה. מולקולות אלה יכולות להיווצר באמצעות קשר יוני או מתכתי, קוולנטי או מימן.
קשר יוני
קשרים יוניים מתרחשים כאשר האטומים צוברים או מאבדים אלקטרונים אחד או יותר של valence, וכתוצאה מכך לאטום יש מטען שלילי או חיובי. אלמנטים כמו נתרן שיש כמעט קליפות חיצוניות ריקות, יגיבו בדרך כלל עם אטומים כמו כלור שיש להם מעטפת חיצונית כמעט מלאה. כאשר אטום נתרן מאבד אלקטרון, המטען שלו הופך לכ +1; כאשר אטום כלור משיג אלקטרון, המטען שלו הופך ל -1. באמצעות מליטה יונית, אטום של כל יסוד ישתלב עם השני ליצירת מולקולה, שהיא יציבה יותר מכיוון שיש לה כעת מטען אפס. באופן כללי, קשרים יוניים מביאים להעברה מוחלטת של אלקטרונים מאטום אחד למשנהו.
קשר קוולנטי
במקום לאבד או להשיג אלקטרונים, חלק מהאטומים חולקים במקום זאת אלקטרונים כאשר הם יוצרים מולקולות. אטומים היוצרים קשרים בשיטה זו, הנקראים קשר קוולנטי, הם בדרך כלל לא מתכות. על ידי שיתוף אלקטרונים המולקולות המתקבלות יציבות יותר מכפי שהיה מרכיביהן הקודמים, מכיוון שקישור זה מאפשר לכל אטום למלא את דרישות האלקטרונים שלו; כלומר האלקטרונים נמשכים לגרעינים של כל אטום. אטומים מאותו אלמנט יכולים ליצור קשרים קוולנטיים יחידים, כפולים או משולשים, תלוי במספר האלקטרונים של הערך שהם מכילים.
מליטה מתכתי
מליטה מתכית היא סוג שלישי של מליטה המתרחשת בין אטומים. כשמו כן הוא, סוג זה של קשר מתרחש בין מתכות. בקשר מתכתי, אטומים רבים חולקים אלקטרונים בערב; זה קורה מכיוון שהאטומים האישיים מחזיקים רק באופן רופף את האלקטרונים שלהם. יכולת זו של אלקטרונים לנוע בחופשיות בין אטומים רבים היא שמעניקה למתכות את התכונות הייחודיות שלהן, כמו גמישות ומוליכות. יכולת זו להתכופף או להיות מעוצבים מבלי להישבר מתרחשת מכיוון שהאלקטרונים פשוט מחליקים אחד על השני במקום להפריד. היכולת של מתכות להוליך חשמל מתרחשת גם מכיוון שאלקטרונים משותפים אלה עוברים בקלות בין אטומים.
קשירת מימן
בעוד שהדבקה יונית, קוולנטית ומתכתית הם הסוגים העיקריים של מליטה המשמשים ליצירת תרכובות ומעניקים להם את תכונותיהם הייחודיות, קשירת מימן היא סוג מאוד מיוחד של קשרים שמתרחש רק בין מימן לחמצן, חנקן או פלואור. מכיוון שהאטומים האלה גדולים בהרבה מאטום מימן, האלקטרונים נוטים להישאר קרובים יותר לאטום הגדול יותר, מה שמקנה לו מטען שלילי מעט ואת אטום המימן מטען מעט חיובי. הקוטביות הזו היא שמאפשרת למולקולות מים להיצמד זו לזו; קוטביות זו גם מאפשרת למים להמיס תרכובות רבות אחרות.
תוצאות מליטה
חלק מהאטומים יכולים ליצור יותר מסוג אחד של קשר; לדוגמה, מתכות כמו מגנזיום יכולות ליצור קשרים יוניים או מתכתיים, תלוי אם האטום האחר הוא מתכת או לא מתכת. עם זאת, התוצאה של כל ההדבקה היא תרכובת יציבה עם מערך תכונות ייחודי.