תוֹכֶן
הלווייתנים השיניים המכונים דולפינים הם בין היונקים הימיים המוכרים ביותר, שנחגגו זמן רב על ידי המין האנושי על חינניותם, אקרובטיקה ומוחם סביבם.גודל הדולפינים נע בין הווקיטה הקטנה - נקבה בסכנת הכחדה מאוד ממפרץ קליפורניה באורך של מטר וחצי - ועד האורקה או הלוויתן הרוצח העשוי שאורכו 30 מטר ומשקלו יותר מ -8 טון. אף על פי שיש מגוון רב של פיזיות ואקולוגיות בקרב עשרות המינים, הקטרונים האינטליגנטים האלה חולקים התאמות בסיסיות רבות שעזרו להם לתפוס מגוון מדהים של בתי גידול ימיים ומתוקים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
צורת הגוף, הראייה המשופרת, יכולת ההתרבות ההצלחה וההצלחה החברתית של הדולפינים עוזרים לחברים אלה במחתר הלוויתן השן של קטוסים לשרוד בסביבתם התת-מימית.
מורפולוגיה של דולפין: מלוטש ומייעל
דולפינים ולווייתנים אחרים הם יונקים, אך עם גופם חסר השיער וצורת הטורפדו הם משותפים יותר לדגים. מיליוני שנות אבולוציה הפכו את הדולפינים מ אינדוהיוס, היונקים הארסיים בעלי ארבע רגליים שהם ירדו מהם לשחיינים יעילים להפליא. הקדמיות שלהם משמשות ככפכפים, המסייעים בהיגוי; במקום הגפיים האחוריות, הדולפינים מונעים את עצמם עם זנב מלא שרירים וסנפיר זנב או פליק ללא עצמות. רוב הדולפינים מפעילים על גבם סנפיר גב דמוי כריש להתייצבות, אך נראה כי חלקם - כמו דולפין הלוויתן הימני ונקבת חסרת סופי - מסתדרים בלעדיהם. במקום נחיריים על חוטם, הדולפינים נושמים דרך חור מכה בראשם, המאפשר להם לשלב בצורה חלקה את הנשימה בתנועת השחייה הגלית שלהם.
סנס דולפין
אמנם נראה כי חוש הטעם של הדולפינים נמצא בצד החלש, אך רבים מתהדרים בראייה חדה מתחת למים שלפחות עבור מינים מסוימים כמו דולפין בקבוקון הוא כנראה סטראוסקופי. נראה כי כמה דולפינים של מים מתוקים הנמצאים בבגדי נחל עכורים, כמו הבוטו, הם בעלי ראייה לקויה; הדולפין של נהר דרום אסיה של ניקוז הגנגס-ברממוטרה ואינדוס הוא עיוור. הם עדיין יכולים לצוד ביעילות מכיוון שכל הדולפינים מפעילים הדה-מיקום - סוג של סונאר - כדי למצוא אוכל: הם פולטים קולות בתדירות גבוהה הממוקדים על ידי איבר מצח שומני המכונה המלון; קליקים אלה מקפצים מעצמים ודולפינים משתמשים בהדים המתקבלים בכדי לאתר את מיקום הטרף. הקטרונים מקבלים את ההדים דרך רקמות בעצם הלסת שלהם המעבירה אותם לאוזן הפנימית שלהם.
הצלחה חברתית
מרבית הדולפינים הם בעלי חיים חברתיים במיוחד: הם נוהגים לעתים קרובות בתוך תרמילים של תריסר או שניים, וכמה מינים - כמו דולפינים עם פסים וספינינג - נאספים לעיתים ל"עדרים "או" סופרפודים "המונה אלפים. מגורים בקבוצות מאפשרים ציד שיתופי פעולה, ערנות רבה יותר - ואולי, מדי פעם הגנה קבוצתית מפני - טורפים כמו כרישים גדולים וטיפול אלטרואיסטי בפצועים או חלשים של התרמיל. בתקשורת זה עם זה לשמירה על קשרים חברתיים והעברת מידע, הדולפינים מעסיקים מגוון עשיר של הקולות: ציוצים, ציוצים, שריקות ואחרים.
ציידים מגוונים
הדה-מיקום, מוח מורכב והתנהגות שיתופית מאפשרים לדולפינים לצוד טרף באמצעות מגוון אסטרטגיות. לעיתים קרובות הם עוטפים בתי ספר של דגים ומאלצים אותם לעבר פני האוקיאנוס ויוצרים "כדורי פיתיון" צפופים דרכם יכולים הדולפינים האישיים לנקוט כדי לצמצם ארוחות. הדולפינים יובילו גם דגים למים רדודים לציד קל יותר; באזורים מסוימים הם עושים זאת בשיתוף עם דייגים אנושיים. דולפינים של בקבוקון בולטים גם דגים ב"רשתות "של בועות מגורשות. אורקאס, טורפי האפקס הגדולים ביותר של האוקיאנוס - אף כי הם נקראים לווייתני רוצח, היצורים האלה הם באמת דולפינים - משתמשים במגוון מדהים של שיטות ציד. לדוגמה, אורקים מייצרים גלים כדי להפיל חותמות ופינגווינים מעל צפות קרח צפות, מחליקים למעלה אל חופים כדי לחטוף כלבי ים פרווה ונראים שהם מתהפכים על כרישים וקרניים לפני שהם הורגים אותם כדי לגרום לשיתוק הזמני, המכונה "חוסר תנועה טוניק", אותם אותם דגים ניסיון כשהוא הפוך.