תוֹכֶן
מחזור המים מגדיר את התהליך בו מים נעים ברציפות מעל ומתחת לפני כדור הארץ. גופי מים, עננים, אידוי ועיבוי כל אחד ממלא תפקיד במחזור המים, אך גם דברים חיים תופסים תפקיד חיוני בתהליך זה. ללא תרומתם של אורגניזמים חיים, מים לא היו מתפזרים על פני כדור הארץ כפי שהם נוהגים כיום.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
גופי מים, עננים, אידוי ועיבוי כולם ממלאים תפקידים חיוניים במחזור המים, אך כך גם דברים חיים. צמחים, בעיקר עצים, תורמים למחזור המים באמצעות מעבר, שם המים מתאדים משטח העלים שלהם. קרוב לעשרה אחוזים מכלל המים נכנסים למחזור המים עקב מעבר של הצמח. בעלי חיים תורמים למחזור המים באמצעות נשימה, הזעה והשתנה.
מחזור המים
להבנת תפקידם של אורגניזמים חיים במחזור המים, זה עוזר להבין את היסודות של המחזור עצמו. כאשר מים מתאדים מהאוקיינוסים, האגמים והנהרות העולמיים, הם הופכים לאדי מים ונוסעים לאטמוספירה בה הם נוצרים לעננים. כאשר אדי המים בעננים מתעבים, טיפות גשם מתחילות לרדת. הגשם מחדש אגמים ונהרות לא רק על ידי נפילה ישירה עליהם, אלא על ידי חלחול לאדמה ויצירת מעיינות, בתהליך שנקרא הסתננות. מי התהום מחלחלים חזרה לאוקיאנוס, שם המחזור חוזר על עצמו.
ללא מחזור המים, אגמים ונהרות מים מתוקים לא היו קיימים ודברים חיים לא יוכלו לשגשג על אדמה הרחק מהאוקיאנוס. אורגניזמים חיים לא רק נהנים ממעגל המים - הם משתתפים בו. התרומות של אורגניזמים חיים למחזור המים הינן חיוניות.
כיצד תורמים צמחים
צמחים, בעיקר עצים, תורמים רבות למחזור המים בגלל התהליכים שהם משתמשים בכדי לספוג ולשחרר אנרגיה. בניגוד לבעלי חיים, שמקבלים את האנרגיה שלהם מהמזון, צמחים ממירים אור שמש לאנרגיה שמישה באמצעות פוטוסינתזה. צמחים סופגים חומרים מזינים ומים דרך שורשיהם.
כאשר עץ סופג מים, הוא עובר בכל ענפיו אל עלדיו. הדרושים לצורך פוטוסינתזה, עצים וצמחים אינם יכולים להשיג את האנרגיה שהם זקוקים מהשמש ללא מים. במהלך פוטוסינתזה, עודף מים מתאדים משטח העלים והופכים לאדי מים. אדי המים בתהליך ההמראה נודדים לאטמוספירה והופכים לחלק ממעגל המים, באותה דרך כמו מים שהתאדו מאגמים, נהרות ואוקיאנוסים.
במבט ראשון, ייתכן שלא נראה כי העברת הצמח תורמת רבות למחזור המים העולמי. אך צמחים ועצים מספקים כמות גדולה של מים מעולמות בתהליך זה. כעשרה אחוזים מכלל המים נכנסים למחזור באמצעות מעבר צמח.
כיצד תורמים בעלי חיים
למרות שהם לא תורמים כמו צמחים, בעלי חיים עדיין מספקים חלק מהמים שנמצאים במחזור המים. בעלי חיים תורמים מים בעיקר באמצעות נשימה, זיעה והשתנה.
כאשר בעלי חיים נושמים, הריאות החמות שלהם מתמלאות באוויר. בתוך הריאות, חלק מהאוויר הזה מתעבה לאדי מים. כאשר בעל חיים נושף הם משחררים יותר אדי מים ממה שהם נשמו, מה שמוסיף למים הקיימים במחזור המים.
בעלי חיים רבים גם מזיעים להתקרר. כאשר טיפות זיעה מתאדות משטח עור של בעלי חיים, הן לוקחות איתן מעט מחום הגוף של בעלי החיים. הם גם הופכים לאדי מים ונכנסים למחזור המים, ממש כמו מים שמתאדים מעלים מהצומח.
כאשר בעלי חיים צורכים מים הם משתינים כדי לגרש את העודפים, שאחר כך מתאדים ונכנסים למחזור המים מחדש. אפילו גללים של בעלי חיים מכילים מעט מים שעלולים להיכנס שוב למחזור באותו אופן.
למרות שעצים מייצגים את התורמים החיים הגדולים ביותר למחזור המים, בעלי החיים ממלאים גם הם תפקיד חשוב במחזור מי האדמה. ללא יצורים חיים, יעילות מחזור המים פוחתת ופחות ממחזרי מים. למרות שלעתים קרובות לא נכלל בהסבר על מחזור המים, כל האורגניזמים החיים תורמים לו בדרכיהם הייחודיות.