תוֹכֶן
השמש חשובה לכל היצורים החיים. זהו מקור האנרגיה המקורי לכל המערכות האקולוגיות. צמחים מכילים מנגנונים מיוחדים המאפשרים להם להמיר אור שמש לאנרגיה.
פוטוסינתזה
תאי צמחים משיגים אנרגיה בתהליך שנקרא פוטוסינתזה. תהליך זה משתמש באנרגיה סולארית כדי להמיר פחמן דו חמצני ומים לאנרגיה בצורה של פחמימות. זהו תהליך דו-חלקי. ראשית, האנרגיה מקרינת השמש כלואה במפעל. שנית, אנרגיה זו משמשת לפירוק דו תחמוצת הפחמן ויצירת גלוקוזה, מולקולת האנרגיה העיקרית בצמחים. צמחים, אצות וכמה חיידקים משתמשים בפוטוסינתזה כדי ליצור אנרגיה המשמשת לצמיחה, תחזוקה ורבייה.
כלורופלסט
כלורופלסטים הם אברונים (יחידות מתפקדות בתאים) בהן מתרחשת תגובת הפוטוסינתזה. אברונים אלה, הנמצאים בעלים ותאי גזע של צמחים, מכילים נוזל עשיר בחלבון בו מתרחשים מרבית התהליכים השונים באנרגיה של פוטוסינתזה.
מערכות פוטו
בתוך הכלורופלסטים, אנרגיה סולארית כימית נספגת במולקולות פיגמנט המסודרות בקבוצות המכונות מערכות פוטוס. אנרגיה מועברת לתאים כאשר האור עובר במערכות הפוטו. האנרגיה מועברת כאלקטרונים.
כלורופיל
בתוך כל מערכת הצילום יש מולקולות פיגמנט רבות. מאתיים מולקולות ירוקות הנקראות כלורופיל מהוות את מרבית המולקולות הללו. חלקי הצמח בהם מתרחשת הפוטוסינתזה מזוהים בקלות על ידי צבעם הירוק. צבע זה הוא תוצאה של כלורופיל במערכות הצילום.
נשימה
האנרגיה שנאספת בכלורופלסטים משמשת בזמן הנשימה התאית. במהלך הנשימה סלולרית, האנרגיה מהגלוקוז שנוצר במהלך פוטוסינתזה משמשת לייצור מולקולות אנרגיה לצמיחה ורבייה. תוצרי הנשימה הם מולקולות אנרגיה, פחמן דו חמצני ומים. הפחמן הדו-חמצני והמים המיוצרים מועברים חזרה לכלורופלסט ושם הם משמשים שוב לפוטוסינתזה. נשימה תאית מתרחשת באורגנל אחר הנקרא המיטוכונדריה. כאן האנרגיה המתקבלת מהגלוקוז המיוצר בכלורופלסט נוצרת ומאוחסנת לשימוש עתידי על ידי הצמח.