תוֹכֶן
צמחים הם דברים חיים, וכל היצורים החיים על פני כדור הארץ זקוקים למים כדי לשרוד. צמחים, כמובן, לא יכולים לנוע בחיפוש אחר דלק כמו שחיות יכולות, והם אינם יכולים לשתות נוזלים במובן זה שבדרך כלל המונח "משקה" מובן. אך כמו בעלי חיים, צמחים פיתחו רכיבים ספציפיים ומנגנונים פיזיולוגיים בכדי להבטיח רמות נאותות של הידרציה בתנאים מגוונים.
פונקציות מים בצמחים
מים הם אחד המגיבים בתגובה הכימית המכונה פוטוסינתזה, והשני הוא פחמן דו חמצני. שתי תרכובות אלה מגיבות תחת השפעת אור השמש ליצירת גלוקוז וחמצן. זה כמעט בדיוק הפוך מהנשימה באורגניזמים אחרים, בהם חמצן משמש לפירוק הגלוקוז ולשחרור אנרגיה, פחמן דו חמצני ומים.
מים משמשים גם להובלת מינרלים סביב הצמח באותה דרך שבה הדם מעביר חומרים חיוניים בכל גופי בעלי החיים. מים גם מספקים לצמחים תמיכה מבנית, וגם מאפשרים לצמחי העלים לשמור על קור רוח בתהליך האידוי. בקיצור, מים משמשים לרבים מאותם פונקציות בצמחים כמו אצל בעלי חיים, ומתאימים להבדלים אנטומיים ואחרים.
הובלת מים בצמחים
מים נעים מהאדמה בה מעוגנים צמחים במערכות השורש של הצמחים דרך תאי שיער השורש בקצות השורשים האישיים. ברגע שמולקולת מים מתפזרת לשורש, היא יכולה לקחת אחד משלושה שבילים כדי להגיע לקסילם, שהוא הצינור מהשורשים לשאר הצמח. הראשון מנתיבים אלה הוא פשוט בין תאים בשורש. השנייה היא ניווט בצמתים בין תאים (plasmodesmata), והשלישית היא חוצה תאים וחוצה שוב ושוב ממברנות תאים שונות.
לאחר הקסילם, המקביל לוורידים אצל בעלי חיים, המים נעים תחת הרבה פחות התנגדות לכיוון העלים. מים משאירים בסופו של דבר צמחים דרך פתחים בעלים המכונים stomata (יחיד: stoma).
השפעת תנאי הסביבה על מאזן המים
טמפרטורות גבוהות יותר מובילות לשיעור מעבר מהיר יותר (מחזור מים). זוהי בעיקר תוצאה של פתיחת העגבניות בצורה חזקה יותר כאשר האוויר חם יותר ומאפשרת ליותר מים להימלט. לחות גבוהה יותר מאטה את תנועת המים בצמחים מכיוון שהמים אינם יכולים להתנדף מהעלים לאטמוספירה באותה קלות. הרוח נוטה להגביר את ספיגת מי הצומח, בין השאר על ידי הפחתת הלחות בסביבה הקרובה. לבסוף, צמחים הגדלים באזורים יבשים יותר, כמו קקטוסים, נוטים לחסוך במים ובעלי שיעורי מעבר נמוכים יותר בסך הכל.
הפחתת הפסדי מים
עלים יש שכבת עור של שעווה על משטחיםיהם החיצוניים, מה שלעתים ניכר למגע. זה מוביל לעלייה באחזקת המים. בתנאים מסוימים, העגבניות נסגרות, ומורידות את כמות המים שהצמח משחרר לסביבתו.
צמחים גם שומרים מים על מנת לשמור על שלמותם המבנית. מים נוספים מביאים לרמה גבוהה יותר של קשקשות או מוצקות, וזה חשוב במיוחד בצמחים שאינם מכילים מבנים תומכים וודיים.