תוֹכֶן
בזכות האינטליגנציה, ההתנהגות השובבת והיכולת המוזרה שלהם לדלג בים, הדולפינים הם בין חיות האוקיאנוס הפופולריות ביותר. עם זאת, יש הבדל מרכזי בינם לבין חבריהם לדגים. דולפינים הם יונקים, שמשמעותם שהם מניקים את הצעירים שלהם. הלוגיסטיקה שונה מזו של היונקים המטפלות ביבשה, אך אמהות הדולפינים התפתחו בדרכים מרתקות כדי לספק לצעירותיהם את חומרי התזונה שהם צריכים לגדול.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
כדי למנוע בזבוז ושמירה על גוף ימי יעיל, דולפינים משתמשים בפטמות הפוכות ובזריקת חלב מרצון כדי להניק ביעילות את צעירם.
יונקים מתחת למים
הדולפינים הם אחד מכמה סוגים של יונקים ימיים. כמה יונקים ימיים, כמו לוטרות ודובי קוטב, מתאימים יותר לחיים ביבשה למרות שהם מבלים זמן רב בשחייה. אחרים, כמו אריות ים וכלבי ים, הסתגלו לחיים ברובם מתחת למים אך עדיין חוזרים ליבשה לעבודות מסוימות כמו הזדווגות והתכת.
הדולפינים והלוויתנים מייצגים את סוג היונקים הימיים המבלים את כל חייהם מתחת למים, מה שהופך אותם למקרי התפתחות מרתקים. במשך אלפי שנים הם פיתחו מאפיינים שיציידו אותם לחיים בים, כמו גופות יעילות להפחתת דראג וכפכפים כדי לעזור להם לשחות. למרות עיבודים אלה, הם עדיין מציגים שניים מהמאפיינים העיקריים של יונקים: הם נושמים אוויר ומניקים את צעדם.
אנטומיה של דולפין
האנטומיה של דולפין של אם חייבת להיות שונה מגופה של אם המטפלת ביבשה. ליונק כמו פרה או חזיר יש פטמות נראות בולטות מגופו שהתינוק יכול להידבק אליה בכל פעם שמתחשק לו. התינוק לא צריך לדאוג להתפס עם חותם מושלם כי זה לא עניין גדול אם מעט חלב מכדרר. אולם מתחת למים, גופות הדולפינים חייבות להישאר יעילות כדי למנוע גרירה, והן אינן יכולות להסתכן בהנקה ולאבד את כל החלב שלהן למים שמסביב.
לדולפין נקבי יש שני פטמות הפוכות שיושבות בתוך חרכי החלב שלו, סמוך לבטנו. כאשר עגל מוכן לינוק, הוא מכניס את מקורו לחריץ כדי ליצור תפס יציב לאורך כל התה ההפוך. עם אותו גירוי, האם מוציאה מרצון חלב מרצון. זה מאפשר לה לשלוט על זרימת החלב, כך שהוא עובר ישר לעגל שלה ולא לשום מקום אחר.
בשלב מסויים דולפין של אמא וגם של תינוק זקוקים לשטח לאוויר, כך שהאכלה היא מהירה יותר מזו של רוב היונקים היבשתיים. מסיבה זו, חלב הדולפינים צפוף בחומרים מזינים ועשיר ושומן יותר מחלבם של מרבית היונקים היבשתיים.
אמהות סיעודיות
במשך השבועות הראשונים לחיי העגל, דולפין אם עשוי להקל על צעירו בהנקה על ידי זליגה מעט לצדה. אולם לאחר זמן מה עגלים לומדים לינוק כשהאם שוחה, אם כי לעיתים קרובות האם מאטה את הקצב בזמן שהעגל ניזון.
אם עשויה לינוק את העגל שלה עד שלוש שנים, בדרך כלל גמילה את הצעירה ביותר שלה כשהיא בהריון לאחר. מדענים מאמינים שתהליך ההנקה הוא חלק חשוב מחיי הדולפין הצעיר ודרך לחזק את הקשר בין אם לילד.