תוֹכֶן
צונאמי הוא תופעות טבע הרסניות שלעיתים קרובות מכה ללא אזהרה. הם נובעים לרוב מרעידות אדמה מתחת למים, הגורמות לשינוי בקרקעית האוקיאנוס שמשפיע על מי השטח לאורך קילומטרים רבים. אולם לא כל רעידות האדמה גורמות לצונמי. ההבנה כיצד נוצרים צונאמי לאחר רעידת אדמה עוזרת למדענים לחזות אם תיווצר אחת כתוצאה מרעד מסוים.
צונאמיס
צונאמי מתרחש כאשר גוף גדול של מים, כמו אוקיינוס או ים, חווה תזוזה הגורמת לגל מים ארוך-גל להגיע לחוף. הגורם השכיח ביותר לצונאמי הוא רעידת אדמה מתחת למים, אך הם יכולים להיגרם גם כתוצאה מאירועים אחרים, כגון הר געש או מפולת מים מתחת למים. צונאמי מופיע לרוב ללא אזהרה, אולם תחנות ניטור באזורים מסוימים בעולם מאפשרים כעת למדענים לפרסם אזהרות צונאמי כאשר קיימים תנאים העלולים לגרום לצונאמי.
רעידות אדמה טקטוניות
רעידות אדמה טקטוניות הן גורם שכיח לצונמי. הם מופיעים לרוב באזורים שבהם שתי צלחות קרום דוחפות זו מול זו, מכריחות צלחת אחת להחליק מתחת לשניה. רעידות אדמה אלה מזיזות את קרום האדמה, מה שמוביל לירידה או עלייה מהירה של קרקעית הים. כאשר זה קורה, המים ישירות מעל לוחית ההחלפה עולים או נופלים גם כן ויוצרים קיר העולה מעל המים הסובבים. שאר המים בסביבה עוברים כדי לנסות ולפצות על השינוי הפתאומי. מכיוון ששטח קרקעית הים העולה או נופל הוא בדרך כלל קילומטרים ארוכים, תזוזת המים המתקבלת מכסה גם שטח גדול. רעידות אדמה גדולות יותר בדרך כלל גורמות לעקירות שטח גדולות יותר ולצונמי גדול יותר.
פיצול צונאמיס
בזמן שהמים מנסים להתיישב לאחר רעידת אדמה, קיר המים הראשוני שהתגבש במקור מתפצל לשני גלים. אחד נוסע החוצה לאורך האוקיאנוס העמוק והשני נוסע לעבר החוף הקרוב ביותר. כאשר הגלים נעה הם נמתחים כך שהם לא גבוהים ככל שיהיו, אך הם ארוכים במיוחד. הם נוסעים על פני האוקיאנוס ומהירותם תלויה בעומק האוקיאנוס שמתחתם.
נחיתה צונאמי
כאשר הצונאמי מתקרב לקו חוף, הוא נתקל במדרון היבשתי, המקום בו קומת הים מתרוממת בהדרגה עד לאזור האדמה. ככל שהוא מתקרב ליבשה, אורך הגל מתמעט והמשרעת מתגברת, כך שהיא הופכת לגובהה ואיטי יותר מאשר כשהיה באוקיאנוס הפתוח. כאשר הוא פוגע בחוף, הגל גורם בדרך כלל לעלייה מהירה של כל קו החוף לרחבה מעל פני הים הרגילים.