תוֹכֶן
המדבר הוא סביבה יבשה וקשה, אך צמחים ובעלי חיים שהסתגלו לאותם תנאים משגשגים במערכות אקולוגיות אלה. מהנשרים ועד הנמלים, יש מגוון מגוון של צמחים ובעלי חיים שחיים ומתקיימים זה בזה במדבריות ברחבי העולם. כמו כל המערכות האקולוגיות, הרשת של יחסי גומלין בין מינים יכולה להיות שבירה, והכחדת המינים יכולה להשפיע רבות. זהות האורגניזם שאבד ותפקידו במערכת האקולוגית קובעת את השפעתה של שרשרת המזון.
שרשרות מזון במדבר
כל המערכות האקולוגיות מורכבות מינים הממלאים תפקידים שונים בשרשרת המזון. במדבר, שיחים וקקטוסים הם היצרנים העיקריים ומהווים את בסיס שרשרת המזון. בשלב הבא ישנם עשבונים קטנים שאוכלים את הצמחים כמו עכברים, כלבי ערבה, נמלים וחגבים. מעל רמה טרופית זו ישנם מזופרדטורים כמו שועלים, נחשים ולטאות הטרף את הצרכנים הקטנים. לבסוף, בראש שרשרת המזון, בעלי חיים כמו קוגר ונשרים יטרפו את כל המינים שמתחתם. תפקידו של המין שנכחד ממלא תפקיד גדול באופן בו תושפע שרשרת המזון.
יתירות פונקציונאלית
לא לכל ההכחדות יש השפעות גדולות על המערכות האקולוגיות. לפעמים יש המון מינים שונים שלמעשה מבצעים את אותה עבודה או פונקציה במערכת אקולוגית. אם אחד המינים האלה נכחד, האחרים יגדלו במספר ויבצעו אותה עבודה. מין "להחלפה" כזה נקרא מיותר פונקציונלי. מכיוון שמדבריות הן סביבות קשות, המינים דומים יותר זה לזה מכיוון שהם זקוקים להתאמות דומות בכדי לשרוד. לדוגמה, גופאנג ליו באקדמיה הסינית למדע מצא כי לצמחים בערבה המדברית של מונגוליה יש מגוון פחות פונקציונאלי מאשר צמחים באחו ומונגולי טיפוסי. זה עשוי להצביע על כך שהכחדות צמחים במדבר לא עשויות להשפיע במידה כה גדולה כמו הכחדות במערכות אקולוגיות אחרות.
מיני Keystone
לעיתים הכחדה יכולה להשפיע באופן לא פרופורציונאלי על מערכת אקולוגית. מינים חשובים כאלה נקראים מינים אבן המזל. לעתים קרובות מיני אבן המזל הם טורפים השומרים על יציבות המערכת האקולוגית כולה. הדוגמה הידועה ביותר היא מין של סיסטאר - Pisaster ochraceus - בחוף וושינגטון. כאשר הוא מוצא מהבניין הסלעי, הרבה מינים אחרים נכחדים גם הם. טורפים מובילים במדבר כמו קוגר ונשרים חשובים לא פחות. מין נוסף של אבן המפתח במדבר האמריקני הם עופות דבש. מדובר במאביקים חשובים של קקטוסים מדבריים התומכים במגוון מינים אחרים. כשאיברי הדבש הולכים לאיבוד צמחי מדבר רבים והמינים התלויים בהם נעלמים גם הם.
תמציות דומינו והשפעות אחרות
לפעמים מינים קשורים קשר הדוק למין אחר. כשאחד הולך, זה שהיה תלוי בזה הולך כמו גם כמו דומינו שמפילים זה את זה.דוגמא נהדרת במדבר היא מערכת היחסים בין כלבי ערבה לבין חמוסים עם רגליים שחורות. חמוסים עם רגליים שחורות תלויים בכלבי הערבה למאכל. כאשר הונעו כלבי הערבה למספרים נמוכים עקב הרעלה, החמוס בעל הרגליים השחורות נכחד ברוב המקומות. הכחדת מינים יכולה גם לשנות את מבנה האוכל המדברי. לדוגמה, אם חולדות קנגורו גדולות נכחדות בשדות עשב מדבריים, אדמת העשב הופכת לאדמת שיחים מכיוון שעבודת הטורפים החשובה שביצעו חולדות הקנגורו אבדה.