תוֹכֶן
למרות שהברק מובן למדע כבר לא מעט זמן, קשה שלא לחוש מעט פחד ראשוני כשמסתכלים על הברגים הבהירים האלה מפוצלים את השמים. הברק, כמובן, הוא למעשה פרץ מהיר של חשמל. חשמל (בין אם זה נובע מברק או מכל מקור אחר) פונה לקרקע כתוצאה מכמה כוחות בסיסיים מאוד. בעיקרון, עננים מלאים טונות של חלקיקים טעונים שלילית נמשכים לאדמה טעונה חיובית. ברגע שההצטברות גדולה מספיק, האלקטרונים האלה אוספים ומצמדים בשמים למוליך על הקרקע.
מהו חשמל?
כל החומר מורכב מאטומים. אטומים אלה מורכבים מחלקיקים תת אטומיים, כולל פרוטונים טעונים חיוביים וניוטרונים ניטרליים. אלקטרונים טעונים באופן שלילי מקיפים את אותם חלקיקים. כאשר האלקטרונים האלה נמשכים מגרעין הפרוטונים והאלקטרונים, הם זורמים עד שהם מוצאים איזון, ומצטרפים לחומרים אחרים טעונים חיוביים.
למה הקרקע?
הקרקע היא מקום אטרקטיבי לזרימת החשמל מכיוון שהוא טעון לחיוב, על אחת כמה וכמה כאשר החלקיקים הזעירים באווירה מתנגשים, וממלאים עננים בחלקיקים טעונים שלילית. (אלה נקראים גם יונים.) בעוד אנשים רבים חושבים שברק לא יכול לפגוע באותו מקום פעמיים, נשיונל ג'יאוגרפיק מדגיש שזה לא המקרה. מבנים בגובה רב כמו גורדי שחקים ומדרגות נפגעים פעמים רבות.
הארקה: ברק
ברק נטען לקרקע (רוב הזמן) בגלל תופעה אחרת. כפי שמדגיש מאגר הבטיחות החקלאי הלאומי, חשמל עובר בדרך של פחות התנגדות. במקרה של חשמל, זה קו ישר היישר לאדמה.
הארקה: בביתך
כל אחד מגופי החשמל בביתכם מקורקע כאמצעי בטיחות. טיפים לבית מציין כי אם אחד החוטים בשקע נשבר ונגע במוליך (מתכת למשל), החשמל היה זורם ויכול לגרום לשריפה או להתחשמל באדם שנגע בו. חוט הקרקע בשקע חשמלי הוא שסתום בטיחות; כל חשמל בלתי רצוי (אנרגיה טעונה בחיוב) זורם לקרקע טעונה שלילית, לאן שהוא רוצה להגיע.
מוט הברק
לפני שבן פרנקלין המציא את מוט הברק, בתים ובניינים אחרים נשרפו לרוב כשהם נפגעים מברק. זו הייתה בעיה גדולה במיוחד עבור בניינים כמו כנסיות, שהיו עם מדרגות גבוהות. מוט הברק, מוליך מתכת פשוט, מושך יותר חשמל מאשר שאר הבניין, כך שהוא זורם היישר אל המתכת וממהר לקרקע, ומקטין את הסיכוי לנזק לבית.