תוֹכֶן
אלקטרונים הם חלקיקים תת-אטומיים זעירים עם מטען שלילי המסתובב בקליפות סביב גרעין האטום. כל קליפה יכולה להיחשב כאל רמת אנרגיה, וכל רמת אנרגיה חייבת להיות מלאה באלקטרונים לפני שאלקטרון יעבור למעטפת אנרגיה גבוהה יותר. כמות האלקטרונים המוחזקים בכל קליפה משתנה, והמסלולים וסידור האלקטרונים אינם דומים למודלים המעגליים הנפוצים.
אלקטרונים למעטפת
כל מעטפת אלקטרונים מחזיקה בכמות אלקטרונים שונים כדי למלא את הקליפה לחלוטין. מעטפת האלקטרונים הראשונה יכולה להכיל שני אלקטרונים. היסודות מימן, עם אלקטרון אחד, והליום, עם שני אלקטרונים, הם היסודות היחידים שיש להם מעטפת אלקטרונים אחת בלבד. הקליפה השנייה יכולה להכיל שמונה אלקטרונים. הקליפה השלישית מחזיקה 18 אלקטרונים, והרביעית 32.
פגזי משנה
קליפות האלקטרונים מחולקות עוד יותר לפגזי משנה. מעטפות משנה אלה נחשבות לרמות אנרגיה ברמות האנרגיה של מעטפת האלקטרונים. מעטפות משנה אלה מיוצגות על ידי האותיות s, p, d, f. הם מחזיקים במספר ספציפי של אלקטרונים. לדוגמה, מעטפת המשנה של ה- S מחזיקה בשני אלקטרונים, והמעטפת המשנה p מחזיקה שישה. כל מעטפת משנה מסוגלת להחזיק ארבעה אלקטרונים נוספים מאשר מעטפת המשנה הקודמת.
סימון תת מעטפת
פגזי משנה קיימים בכל קליפות אלקטרונים. לדוגמא, לבור האלמנט יש חמישה אלקטרונים. שני האלקטרונים הראשונים משתלבים במעטפת הראשונה בשתי קליפות המשנה הראשונות והיחידות. למעטפת האלקטרונים השנייה שלושה אלקטרונים. השניים הראשונים ממוקמים על מעטפת המשנה, כאשר אלקטרון אחד נמצא על קליפת המשנה. סימון תת-קליפה נפוץ לבורון הוא 1s2 2s2 2p1. סימון זה מציין איזה מעטפת אלקטרונים תחילה לפי מספר, מעטפת המשנה לפי האות וכמה אלקטרונים קיימים על מעטפת המשנה עם מספר.
צורת תת-מעטפת
למרות שמקובל לראות כי דגמי אלקטרונים משתמשים בצורות מעגליות כדי להציג אלקטרונים ופגזי אלקטרונים, צורת מסלול שונה למעשה מאוד. מעטפת המשנה היא בצורת כדור. כל מסלול p הוא בצורת משקולת. צורת המשקולת של האורביטל p יכולה להכיל רק שני אלקטרונים. מכיוון שמסלול אורביטאלי עשוי להחזיק שישה אלקטרונים בסך הכל, כדי שאורביטל p יהיה מלא, חייבים להיות שלוש צורות משקולת משתלבות במרכזו.
ענן אלקטרונים
האלקטרונים הקיימים במעטפות האלקטרונים ובקליפות המשנה אינם מתעטפים סביב הקליפות במסלול מוגדר מראש. האלקטרונים מסתובבים בענן. לדוגמא, לתת-המפלס של שני יש שני אלקטרונים מקסימום בצורה כדורית. שני האלקטרונים אינם מסתובבים סביב קצה הכדור; הם יכולים להיות נוכחים בכל מקום בתוך הצורה הכדורית בכל עת. למעשה, על פי פיזיקת הקוונטים, האלקטרונים עשויים לצאת מחוץ לתחום.הצורה הכדורית של מעטפת המשנה היא רק הנקודה הסבירה ביותר לאתר את האלקטרונים בכל זמן מסוים. זה יוצר ענן של הסתברות שעליו האלקטרון עשוי להיות ממוקם בכל עת. זה נכון לכל פגזי האלקטרוניקה ופגזי המשנה.