תוֹכֶן
- TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
- נחשים ורגליים
- עכברים ואוזניים גדולות
- ג'ירפות וצווארים ארוכים
- מבנים Vestigial
הסתגלות, במונחים אבולוציוניים, היא התהליך שעובר המינים על מנת להתרגל לסביבה. לאורך דורות רבים, בתהליך הבחירה הטבעית, התכונות הגופניות וההתנהגותיות של האורגניזמים מסתגלות לתפקוד טוב יותר מול אתגרים סביבתיים. ההסתגלות איטית ומצטברת, והתוצאה של הסתגלות מוצלחת תמיד מועילה לאורגניזם.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
הסתגלות, במונחים אבולוציוניים, היא התהליך שעובר המינים על מנת להתרגל לסביבה. לאורך דורות רבים, בתהליך הבחירה הטבעית, התכונות הגופניות וההתנהגותיות של האורגניזמים מסתגלות לתפקוד טוב יותר מול אתגרים סביבתיים. ההסתגלות איטית ומצטברת, והתוצאה של הסתגלות מוצלחת תמיד מועילה לאורגניזם. נחשים איבדו את רגליהם כדי להתאים לחללים תת קרקעיים, עכברים הצמיחו אוזניים גדולות לשמיעת טורפים בלילה, וג'ירפות פיתחו צווארים ארוכים כדי להגיע לעלים על עצים גבוהים ולהתכופף לשתות מים. איברי Vestigial הם תוצרי לוואי של הסתגלות אבולוציונית שאינם מועילים עוד בסביבת מינים, ואינם נחשבים כהסתגלות.
נחשים ורגליים
לפני שנחשים החליקו היו להם גפיים הדומות לאלו של לטאות. כדי להסתגל טוב יותר לסביבתם של חורים קטנים באדמה, הם איבדו את רגליהם. ללא רגליים, נחשים הצליחו להשתלב בחלל הדוק יותר בו יוכלו להסתתר מפני טורפים. המין הראשון של הנחשים היה קיים בתקופה שרוב הזוחלים לא עלו על האדמה לטרף שלהם, אלא התגברו בחיפוש אחר מזון, כך שההסתגלות הזו עזרה במיוחד. בוזים ופיתונים מודרניים עדיין יש גזעים קטנים שבהם רגליהם היו לפני מיליוני שנים.
עכברים ואוזניים גדולות
לעכברים אוזניים גדולות מאוד כתוצאה מהסתגלות אבולוציונית. עכברים הם יצורים ליליים, כלומר הם פעילים בעיקר בלילה, אך אין להם ראיית לילה. במקום זאת, הם הסתגלו לפעילות בחושך על ידי פיתוח יכולות שמיעה מדהימות. עכברים יכולים לשמוע טורפים מתקרבים מוקדם יותר מכפי שיכלו בלי אוזניהם הגדולות יחסית. יחד עם המהירות שלהם, עכברים יכולים להשתמש בחושי השמיעה המוגברים שלהם כדי לברוח מנחש או ציפור טרף לפני שיהיה מאוחר מדי. בהשוואה לאוזניהם הקטנות של חולדות, קל לראות מדוע חיה אחת היא שוכנת יער מהירה וזריזת, ואילו האחרת היא יותר נבלות מטונפת שנשענת בחלקה על זבל אנושי.
ג'ירפות וצווארים ארוכים
אחת הדוגמאות בספר להתאמה אבולוציונית היא הג'ירפה ארוכת הצוואר. התפתחות הצוואר הארוך של הג'ירפות התרחשה כך שהחיה תוכל להגיע לעלים בעצים גבוהים יותר. אבל סיפור צווארם הארוך של הג'ירפה מורכב אפילו יותר מזה. לג'ירפות יש רגליים ארוכות מאוד, אך אינן מכופפות את הברכיים. כדי לשתות מבריכת מים הם זקוקים לצוואר ארוך שיכול להגיע עד למים. בנוסף להגיע לעלים גבוהים ומים נמוכים, אורך הצוואר של הג'ירפות שימושי למטרות רבות, כולל ספארים בין הזכרים.
מבנים Vestigial
מבנה משפחתי הוא מאפיין של גוף האורגניזם שהיה בעבר אדפטציה שעוצבה על ידי הברירה הטבעית, אך שכבר אינה מועילה בסביבתם הנוכחית. לדוגמה, למינים מסוימים של דגים החיים במערות חשוכות לחלוטין יש עיניים, אם כי עיניהם לא יכולות לראות ולא משרתות שום תפקיד. אבות אבותיהם שהגיעו לראשונה למערות היו עיניים שהיו שוחים במים מוארים על השמש, ולמרות שהעיניים האלה היו פעם הסתגלות לראות, הן כבר אינן נחוצות או מועילות. מדענים אינם מגדירים סוגים אלה של מבנים כהסתגלות. הם היו פעם עיבודים, אך ברגע שהם הופכים לחסרי תועלת ושומרים על רוחם, הם אינם מהווים תועלת למין, והם לא הופיעו על ידי לחצי הסביבה והברירה הטבעית.