תוֹכֶן
המגוון הביולוגי מתאר את מגוון המינים המרכיבים מערכת אקולוגית. מערכת אקולוגית היא השילוב של הדברים החיים והלא חיים במיקום. כדי שמערכת אקולוגית תפעל, היא תלויה במגוון עשיר של אורגניזמים, ומתקיימת אינטראקציה עם כל סדר כדי לשמור על איזון באותה מערכת אקולוגית מסוימת. גורמים מסוימים יכולים להשפיע על המגוון הביולוגי הזה ועל כן על קיימותה של מערכת אקולוגית.
כדור הארץ מכיל כ- 10 מיליון מינים. אלה החלק החי של המערכת האקולוגית. השפעות מסוימות תורמות לירידה במספר עצום של מינים. חלק מההשפעות הן תוצאה של נהגים ישירים ואילו אחרות הן תוצאה של נהגים עקיפים.
נהגים ישירים
לנהגים ישירים יש השפעה ישירה על המגוון הביולוגי של מערכת אקולוגית. דוגמאות לנהגים ישירים כוללות שימוש בדשנים ובמודעות חרקים והימוטות יתר. גורמים ביוטיים במערכת אקולוגית מחולקים ליצרנים, צרכנים ומפרקים. יש לשמור על גורמים אלה ביחס מסוים כדי שהמערכת האקולוגית תשגשג. לדוגמה, כאשר צרכנים מסוימים, כמו נמרים ואריות, נוטפים לכמעט הכחדה, לשינוי זה השפעה ישירה על המערכת האקולוגית. בעלי חיים אלה הם צרכנים ראשוניים שמורידים את אוכלוסיית הצרכנים המשניים כמו ארנבים, צבאים אוכלי עשב אחרים או אומניבורים. כאשר אוכלוסיות טורפות יורדות, הטרף הטבעי שלהן יתפשט ויכביד על משאבים אחרים במערכת האקולוגית.
נהגים עקיפים
נהגים עקיפים משפיעים גם על המגוון הביולוגי. למשל, תיעוש ואוכלוסיית יתר עלולים להוביל ליער יערות ולשלול גורמים ביוטיים מהסביבה הטבעית שלהם. השפעות עקיפות אחרות כוללות תוצרי לוואי של התיעוש, כמו גשם חומצי, הגורם לירידה במספר הצמחים ובעלי החיים. גשם חומצי מעלה את חומציות המים, מה שהופך אותם לרעילים מכדי שדגים ואורגניזמים אחרים ישגשגו. פעילויות אחרות העלולות להביא לירידה במגוון הביולוגי כוללות בניית סכרים, המשנות את זרימת המים הטבעית ומשפיעות על דפוסי הנדידה של דגים בדרכם להשריץ. שינויי אקלים הם גם נהג עקיף המשפיע על המגוון הביולוגי.
מינים פולשניים
הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה מתארת מינים פולשים כ"אחד האיומים הגדולים ביותר על מערכות אקולוגיות יבשתיות, חופות ומים מתוקים שלנו. "מינים פולשניים אינם ילידי מערכת אקולוגית. כאשר מינים אלו מוצגים למערכת אקולוגית הם יכולים להציף במהירות את בתי הגידול הטבעיים, ולהתחרות במינים ילידים על משאבים מוגבלים ובסופו של דבר לגרום לירידה במספרים ילידיים. מחלקת החקלאות האמריקאית מפרטת קוגונגראס כדוגמה למין דשא פולשני. צמח זה הוא יליד דרום אסיה, והוצג לארצות הברית בשנת 1912. הצמח משפיע על המגוון הביולוגי של צמחים אמריקאים ילידים על ידי ריבוי וגידול צמחים ילידים.