תוֹכֶן
כבר בשנות השישים צפו המדענים עדויות לנזקי עצים מגשם חומצי ומזהמים סביבתיים אחרים ביער השחור של גרמניה. תופעה זו כונתה לראשונה וולדסטרבן, או מוות של עצים. תופעה זו גרמה נזק לכמעט מחצית מכל העצים ביער השחור עד 1990. גשם חומצי פוגע בחיות בר, ובעוד שרוב מחקרי המשקעים החומציים מתמקדים בבעלי חיים מימיים, היערות אינם חסינים מפני השפעותיהם של גשם חומצי.
הגדרת גשם חומצי
גשם חומצי הוא למעשה מונח כללי לכל סוג של משקעים חומציים. משמעות הדבר היא שהגדרת הגשם החומצי כוללת גשם, שלג, ערפל, ברד ו / או אבק המכילים תרכובות חומציות. תרכובות חומציות אלה הן כמעט תמיד חומצה חנקתית או גופרתית.
גשם חומצי נגרם כאשר SO2 (דו תחמוצת הגופרית) או NOx (כל סוג של תחמוצת החנקן) נכנסים לאטמוספירה. זה בדרך כלל דרך שריפת דלקים, פליטות תעשייתיות, בתי זיקוק, גנרטורים חשמליים ומכונות / ייצור אחרים מעשה ידי אדם. לאחר מכן אלה משתלבים עם מים וגזים אטמוספריים אחרים כדי לגרר חומצה גופרתית וחנקתית בתוך המשקעים שנופלים ארצה מהאטמוספרה.
מקור פליטות אלה אינו צריך להיות קרוב לקרבת הגשם כדי לגרום לגשם חומצי: זרמי רוח ומים יכולים להוביל את המזהמים הללו ברחבי העולם ולגרום לשקעים חומציים במקומות רחוקים. PH של משקעים חומציים הוא בדרך כלל בין 4.2 ל 4.4 (ואילו מים / גשם בדרך כלל קרובים ל- pH ניטראלי של 7).
קרקע
במהלך גשמים, מים ספוגים באדמת היער; כאשר הגשמים עצמם הם חומציים, זה יכול לגרום לחומציות של האדמה להתגבר. חלק מהקרקעות כוללות יכולת חיץ טבעית, כלומר האדמה מנטרלת את החומציות באדמה. קרקעות אלו הן אלקליות באופן טבעי, אך יכולות הנאגר עלולות להיפגע כתוצאה מתמצית חומצה תכופה.
קרקעות בעלות יכולת חיץ פחות רגישות יותר להשפעות המזיקות האחרות של גשם חומצי. גשם חומצי יכול להרוג צמחים ומפיקים אחרים הנמצאים בבסיס שרשרת המזון, מה שעלול להוביל לתגובת שרשרת של השפעות עד לטורפים הראשיים. למעשה, גשם חומצי נקרא בתחילה "מוות עץ" בגלל השפעה זו הייתה לגשם חומצי על צמחים.
חקלאים נאלצים לעתים קרובות להוסיף אבן גיר כתושה או דשנים אחרים כדי לעזור להגדיל את יכולת המאגר של האדמה ולהפחית את החומציות.
שטיפת תזונה
בנוסף להגדלת החומציות באדמה, גשם חומצי מחלחל קטיונים כמו אשלגן, סידן, מגנזיום ונתרן מהאדמה ומדיח אותם, מה שהופך את חומרי התזונה הללו לבלתי זמינים לצמחים. תהליך זה, הידוע כידלדול הקרקע, מפחית את פוריות האדמה. כאשר גשם חומצי מסיר את אותם חומרים מזינים לחלוטין, האדמה אינה מסוגלת לתמוך בחיי הצומח. גשם חומצי משחרר גם חומרים כמו אלומיניום, רעילים לצמחים.
נזק לעלים
יערות בגובה רב, כמו אלה בהרי המעשנים הגדולים, מושפעים מאוד לא רק מגשם חומצי אלא גם בגלל חשיפה לעננים חומציים וערפל. עם חשיפה תכופה לערפל חומצי, הציפוי השעווה של עלים ומחטי עצים עשוי להחליש ולהיות נוטה יותר לנזק כתוצאה מחרקים, מחלות או מזג אוויר קר.
אפקטים עקיפים
כאשר לא ניתן לתמוך בחיי צמחים, חיי בעלי החיים סובלים גם בגלל אובדן בית הגידול או מקורות המזון. המגוון הביולוגי עלול לרדת, כלומר מספר הסביבות המובחנות כמו גם מספר המינים השוכנים בסביבות אלה עלולים לאבד. מינים בתוך בית גידול מסוים נשענים זה על זה.
לדוגמה, רמות נמוכות של סידן באדמה הנגרמות על ידי גשם חומצי עשויות להקטין את מספר תולעי האדמה או חרקים אחרים שציפורים צריכות להזנה; בנוסף, כאשר חלזונות אינם קיימים, נקבות עופות אינן מקבלות מספיק סידן לביצים בריאות. כתוצאה מכך אוכלוסיות הציפורים הללו פוחתות גם כן.