תוֹכֶן
קרום האדמה הוא מבנה דינאמי ומתפתח, עובדה הניכרת כאשר רעידות אדמה פוגעות והרי געש מתפרצים. במשך שנים נאבקו מדענים להבין את תנועת כדור הארץ. ואז בשנת 1915 פרסם אלפרד וויינר את ספרו המפורסם כעת "מקורות היבשות וה אוקיינוסים", שהציג את תיאוריית הסחף היבשתית. התיאוריה שלו נטרקה אז על ידי מדעני הזרם המרכזי, אך בסוף שנות השישים התיאוריה שלו התקבלה ביסודיות. זה הניח את היסודות לתיאוריה המודרנית של טקטוניקת צלחות; תיאוריה המתארת את קרום האדמה כמורכב מכמה לוחות. כיום נבדקו לוחות אלה ביסודיות ותוארו ארבעה סוגים של גבולות צלחת טקטוניים, אזורים בהם נפגשות הלוחות.
תיאוריית טקטוניקת הצלחות
התיאוריה המוחזקת כיום על אופן היווצרות היבשת בכדור הארץ במיקומם הנוכחי מכונה תיאוריה של טקטוניקת צלחות. התיאוריה קובעת כי קרום כדור הארץ מורכב מכ- 12 צלחות, קטעים של קרום האדמה שצפים על מעטה הסלע הנוזלי שנמצא ממש מתחתיו. בעוד שטקטוניקה של צלחות מבוססת על תיאוריה של ווגנרס על סחף יבשתי, המנגנון לתנועת צלחות פותח הרבה יותר מאוחר, והוא ממשיך להיות תחום של מחקר פעיל עד היום. כעת מובן כי הכוח שמניע את הלוחות מגיע מתנועת המעטפת הנוזלית. סלע נוזלי חם מתרומם עמוק בתוך ליבת כדור הארץ, מתקרר כשהוא מגיע אל פני השטח ושוקע בחזרה למטה ויוצר חגורות הסעה עגולות ענקיות. זרמים נפרדים מניעים את הלוחות, וכתוצאה מכך התנועה הדינמית של קרום האדמה.
גבולות שונים
גבולות צלחות שונים נראים כאשר שתי צלחות מתרחקות זו מזו. התוצאה היא מה שמכונה אזור קרע, אזור המוגדר על ידי פעילות וולקנית גבוהה. כאשר הצלחות מתפרקות זו מזו, משתרר קרום חדש, בצורת לבה נוזלית, עמוק בתוך קרום כדור הארץ. אזור קרע מפורסם אחד ביבשה הוא קרן אפריקה. כאן, הצופר נמשך משאר חלקי אפריקה, וכתוצאה מכך נוצר קרע עמוק, שבמקומות החל להתמלא במים ויוצר אגמים גדולים גדולים. אחר, רכס אמצע האטלנטי, הוא אזור קרע עמוק מתחת למים, בו קרום אוקיאני חדש עולה מהקרע ויוצר קרקעית אוקיינוס חדשה. שניהם אתרים בעלי פעילות געשית קבועה ועזה.
גבולות מתכנסים
גבולות לוח טקטוניים מתכנסים מתרחשים במקום בו שתי פלטות נפגשות. במקרה של קרום אוקיינוס כבד הפוגש צלחת יבשתית בהירה יותר, הקרום האוקיאני נאלץ מתחת לקרקע היבשתית. זה יוצר תעלה אוקיאנית תלולה ועמוקה מאוד קרוב למדף היבשתי. רכסי הרים גבוהים קשורים לאזורי כניסה. הרי האנדים בדרום אמריקה, למשל, נוצרו, וממשיכים לצמוח, בגלל הכנעת הצלחת האוקיאנית של נאסקה מתחת לצלחת דרום אמריקה היבשתית. עם זאת, אם גבול הפלטות המתכנסות הוא בין שתי פלטות יבשתיות, אף אחת מהן אינה מנוהלת. במקום זאת, שני הלוחות נדחפים זה לזה וחומר מונע כלפי מעלה לצדדים. זהו המקרה של גבול הלוח הטקטוני המתכנס בין אסיה להודו. במקום בו שתי הצלחות נפגשות, ההימלאיה הענקית נוצרה. הרים אלה ממשיכים לעלות היום כששתי הצלחות נדחפות זו לזו.
שינוי גבולות תקלות
חלק מהפלטות פשוט גולשות זו על זו, ויוצרים תקלה של טרנספורמציה, או פשוט הופכים גבול. גבולות תקלות טרנספורמציה נמצאים בדרך כלל על קרקעית האוקיינוס, שם שתי צלחות אוקיאניות מחליקות זו לצד זו. תקלת סן אנדראס בקליפורניה היא סוג נדיר של גבול טרנספורמציה שמתרחש ביבשה. אזורים אלה מאופיינים על ידי רעידות אדמה רדודות ורכסים וולקניים.
אזורי גבול צלחת
גבולות צלחת טקטוניים שאינם נופלים בצורה מסודרת לאחד מסוגי הגבול הטקטוניים לעיל נקראים אזורי גבול צלחת. באזורי גבול אלה יש עיוות של תנועת צלחות המתרחש באזור רחב או חגורה. האזור הים-תיכוני-אלפיני בין הצלחות האירואסיות לאפריקה הוא דוגמא טובה לאזור גבול הצלחות. כאן התגלו ותוארו כמה שברי צלחות קטנים יותר, המכונים מיקרו-פלאטות. באזורים אלה יש מבנים גיאולוגיים מורכבים, כמו אזורי הר געש ורעידות אדמה, הפרוסים על שטח גדול.