תוֹכֶן
אנרגיה סולארית היא אחת מטכנולוגיות האנרגיה המתחדשת המבטיחה ביותר, ומאפשרת ייצור חשמל מאור שמש חופשי ובלתי נדלה. בעלי בתים רבים כבר החלו לאמץ חשמל סולארי, ומתקני ייצור חשמל גדולים בדרום מערב מציעים יתרונות סולאריים לאלפי לקוחות. אולם השמש עדיין עומדת בפני מספר מכשולים לפני שהיא יכולה באמת להחליף דלקים מאובנים לייצור חשמל עבור מרבית האמריקנים.
עוצמת השמש
אחד המכשולים הגדולים ביותר לאימוץ נרחב של אנרגיה סולארית הוא שונות בעוצמת השמש. על פי המעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת, השמש מספקת אנרגיה כמעט פי שניים למדבר Mojave כמו שהיא עושה בצפון מערב האוקיאנוס השקט. מכיוון שתפוקת הלוח תלויה בכמות האנרגיה הסולארית שהיא מקבלת, פירוש הדבר שמשמש הוא מקור כוח טוב בהרבה במדבריות דרום מערב מאשר באזורים אחרים במדינה. בעוד שפאנל סולארי יכול לספק לפחות קצת חשמל בחינם בכל מקום בארץ, ההשקעה תארוך הרבה יותר זמן לשלם עבור עצמה באזורים ללא כיסוי סולארי אינטנסיבי.
יעילות
מכשול נוסף לחשמל סולארי הוא יעילות פוטו וולטאית. אם אתה גר במדבר, מטר מרובע בודד של לוח סולרי יכול לקבל שווה ערך ליותר מ -6 קילוואט שעות אנרגיה במהלך יום בודד. אבל פאנל סולארי לא יכול להמיר את כל כמות האנרגיה הזו לחשמל. היעילות של פאנל סולארי קובעת כמה מכוח זה ניתן לשימוש, ולרוב הפאנלים הסולאריים המסחריים בשוק בשנת 2013 יש דירוג יעילות של פחות מ -25 אחוזים. ככל שפאנל יעיל יותר הוא יקר לייצר. בניגוד לקפיצות משמעותיות בתחום הטכנולוגיה, דירוג היעילות של מעל 33 אחוזים לא סביר בעתיד הקרוב.
אמינות
אחת הבעיות העיקריות באנרגיה סולארית היא אמינות. במקרה הטוב, פאנל סולארי יכול לייצר חשמל במשך 12 שעות ביממה, ופאנל יגיע רק לתפוקת שיא לתקופה קצרה בסביבות הצהריים. מעקב אחר לוחות העוקבים אחר השמש יכול להאריך מעט את תקופת הדור הראשוני הזה, אך עדיין זה אומר שפאנלים מוציאים מעט מאוד מהיום בייצור בקיבולת מקסימאלית. סוללות אחסון יכולות להיטען במהלך ייצור השיא ולספק טפטוף של כוח בלילה, אך הן יכולות להיות יקרות, להכיל חומרים רעילים ולהישחק במהירות בגלל מחזורי טעינה ופריקה חוזרים ונשנים.
השפעות סביבתיות
בעוד שיצור סולארי הוא ללא פליטה, ייצור לוחות סולאריים וטכנולוגיות נלוות יכול להיות כרוך בכמה חומרים לא ידידותיים לסביבה. חנקן טריפלואוריד הוא תוצר לוואי נפוץ של ייצור אלקטרוניקה, כולל אלה המשמשים בתאים סולאריים, והוא גז חממה חזק פי 17,000 מפחמן דו חמצני. בנוסף, תאים סולאריים רבים כוללים כמויות קטנות של קדמיום מתכתי רעיל, והסוללות הנדרשות לאחסון חשמל שנוצר יכולות להכיל שלל מתכות כבדות וחומרים מסוכנים אחרים. ככל שהטכנולוגיה הסולארית משתפרת, יתכן ויצרנים יוכלו להתרחק מחומרים פוטנציאליים מסוכנים אלה, אך לעת עתה הם מרוויחים מהיתרונות האקולוגיים המרשימים שאינם מציעים.