תוֹכֶן
זרמי אוקיינוס ממלאים תפקיד חשוב בשליטה על האקלים ברחבי העולם. זרמים אלה פועלים כמו מסוע ענק, המחממים ומקררים חלקים מכדור הארץ בזמן שהמים מסתובבים. התכה של כובעי קרח, הנגרמת כתוצאה מהתחממות כדור הארץ, עלולה להשפיע על התנאים שגורמים למי האוקיאנוס להסתובב ולהשפיע דרמטית על האקלים.
מהן זרמי אוקיינוס?
ישנם מספר זרמי אוקיינוס ברחבי העולם וזרמים אלו ידועים באופן קולקטיבי כמסוע אוקיינוס עולמי. אחד הכוחות המניעים המשמעותיים בתפוצה של מי האוקיאנוס הוא זרימת התרמוהלין, כאשר צפיפות המים, המושפעת מהטמפרטורה והמליחות, גורמת לזרם מים. לזרמי האוקיאנוס האלה יש השפעה על האקלים. נחל המפרץ באוקיאנוס האטלנטי, למשל, מעביר מים חמים ברמת מליחות גבוהה וצפיפות נמוכה מאזורים המשווניים יותר צפונה על פני האוקיאנוס, ומחממים מדינות כמו בריטניה. ככל שהמים עוברים צפונה, כך הם קרירים יותר. מים קרים הולכים וצפופים יותר, נופלים הלאה לעבר קרקעית האוקיאנוס ומובילים חזרה דרומה. זה גורם לזרם אוקיינוס מתמשך בצפון האוקיאנוס האטלנטי.
התחממות גלובלית
אחת ההשפעות של ההתחממות הגלובלית היא שכובעי הקרח הקוטבית מתחילים להתמוסס. מכיוון שכובעי הקרח מורכבים ממים מתוקים בלבד, התכה מתמדת תגרום לרמת המליחות במי האוקיאנוס שמסביב לדלל. שינויים ברמות המליחות עלולים להשפיע על זרמי התרמוהלין על ידי מניעה של מים להשיג מספיק צפיפות כדי לשקוע לקרקעית האוקיאנוס. יותר ברצינות, זרמי האוקיאנוס יכולים להיפסק לחלוטין.
השפעות
אם זרמי האוקיאנוס ייפסקו, האקלים יכול להשתנות באופן משמעותי למדי, במיוחד באירופה ובמדינות בצפון האוקיאנוס האטלנטי. במדינות אלה הטמפרטורות היו יורדות ומשפיעות על בני אדם כמו גם על צמחים ובעלי חיים. בתורו, גם כלכלות יכולות להיות מושפעות, במיוחד אלה הכרוכות בחקלאות. אם ההשפעות הללו היו נמשכות, אירופה, מדינות צפון אטלנטיקה וחלקים מצפון אמריקה יכלו לחוות תקופות ארוכות של תנאי הקפאה. עם זאת, אם זרמי האוקיינוס ייעצרו כתוצאה מההתחממות הגלובלית, הטמפרטורות הללו יושפעו גם מהיבטים אחרים של תופעת ההתחממות הגלובלית.
היסטוריה
סלעים וקרח מספקים עדויות לכך שזרמי האוקיאנוס נעצרים לפרקי זמן בהיסטוריה. ניתן למצוא דוגמא אחת לפני כ 13,000 שנה כאשר החום שחווה בסוף עידן קרח גרם להמסת קרח גדולה להים. השינויים שהתקבלו בצפיפות המים עצרו את זרמי האוקיינוס מזרם וגרמו לתנאי הקפאה באזורים מסוימים בעולם במשך למעלה מ 1000 שנה.