תוֹכֶן
טורפים מובילים הם בעלי החיים התופסים את המיקום בראש רשת מזון. דוגמאות לטורפים מובילים כוללים כרישים וזאבים. טורפים מובילים ממלאים תפקיד חשוב בשמירה על האיזון והמגוון הביולוגי של מערכת אקולוגית. אם הטורף העליון יוסר מהאיזון העדין של מערכת אקולוגית מסוימת, יתכנו השפעות הרות אסון עבור הצמחים ובעלי החיים האחרים המאכלסים את הסביבה.
מפל גביע
כאשר טורף עליון מוסר ממערכת אקולוגית, מורגשים אפקטים של דפיקות סדרה בכל הרמות ברשת המזון, שכן כל רמה מוסדרת על ידי זו שמעליה. זה מכונה מפל גביע. התוצאות של מפל גביעים אלה עלולות להוביל לשינוי מוחלט של מערכת אקולוגית. ההשפעות זולגות לאורך כל רמה, ומצערות את האיזון האקולוגי על ידי שינוי מספר מינים של בעלי חיים שונים, עד שלבסוף מורגשות ההשפעות על ידי הצמחייה.
חיי צמח
כאשר טורף עליון כבר אינו נוכח, אוכלוסיות הטרף העשבוני שלהן מתחילות לעלות. ללא טורף עליון שיסדיר את מספרם, בעלי חיים אלה מפעילים לחץ רב על הצמחייה הקיימת שהם זקוקים למזון ויכולים להרוס כמויות גדולות של חיי צמחים, כמו עשבים ועצים. לאחר מכן זה גורם לבעיות נוספות, כמו שחיקת קרקע ואובדן בית הגידול של בעלי החיים. בסופו של דבר, בני אדם מושפעים גם בגלל היעדר פוריות האדמה והמים הנקיים התלויים בצמחים אלה.
תחרות ומגוון ביולוגי
בעיה נוספת הכרוכה באובדן הצמחייה היא התחרות שנוצרת בין מינים אוכלי עשב. התחרות בין המינים למשך חיי הצומח הנותרים היא גבוהה ומינים חלשים יותר מפסידים לאנשים חזקים יותר, מה שמוביל לאובדן פוטנציאלי של בעלי חיים חלשים יותר, כמו גם מינים מהצומח. לפיכך, התחרות המוגברת מביאה לחוסר המגוון הביולוגי. לעומת זאת, לרוב הטורפים העליונים יש דיאטות מגוונות, מה שאומר שהם יכולים לרדוף אחר מקור מזון חדש אם הוא נופל נמוך, ומונע את מחיקתו של המקור הראשון לחלוטין. זוהי אחת הדרכים בהן טורפים מובילים מסוגלים לשמור על המגוון הביולוגי ועל איזון מערכת אקולוגית.
גורם פחד
נוכחותו של טורף עליון מסייעת גם לשמור על איזון במערכת אקולוגית על ידי השפעה על התנהגות ותנועות טרפו באמצעות הפחד להיתפס. בעלי חיים הטורפים לטורף עליון יעברו סביב כדי להימנע ממנה. זה מונע מצריכה ובעלי חיים בכל אזור מסוים במערכת אקולוגית לצרוך יתר, ולשמור על מקורות מזון ובתי גידול. בהיעדר טורפים מובילים, תקנה זו נעלמת, ומאפשרת להשמיד לחלוטין אזורים מסוימים בצמחייה.