מטרוטרופים ואוטוטרופים ביער הגשם הטרופי

תוֹכֶן

• אוטוטרופים
• הטרוטרופים
• חסרי חוליות
• צמחים הטרוטרופיים

יערות גשם טרופיים הם סוג היער הנפוץ ביותר בעולם, שנמצא בעיקר סביב קו המשווה ולעיתים קרובות מקבל יותר ממאה סנטימטרים משקעים בשנה. יערות הגשם הם ביתם של מגוון עשיר של צמחים ובעלי חיים הנכנסים לשתי קטגוריות עיקריות: אוטוטרופים והטרוטרופים. אוטוטרופים הם אורגניזמים שיכולים לייצר מזון משלהם על ידי צריכת חומרים אורגניים (אור שמש, מינרלים, מים), ואילו הטרוטרופים אינם מסוגלים להמיר חומר אורגני לאנרגיה בכוחות עצמם, ועליהם לצרוך צמחים ובעלי חיים אחרים.

אוטוטרופים

צמחים שממירים אור שמש לאנרגיה באמצעות פוטוסינתזה הם אוטוטרופים קלאסיים, ובשל האקלים הלח והחם, נמצא מגוון עצום של צמחים ביערות הגשם הטרופיים. ביער הגשם הטרופי של מונטוורדה, קוסטה ריקה, למשל, גילו מדענים מעל 500 מיני סחלבים בלבד. כמה צמחים אוטוטרופיים הסתגלו במשך אלפי שנים לחיים בחופות יערות גשם צפופים, ולעולם לא נוגעים בקרקע - אפיפיטים או "צמחי אוויר" צומחים על ענפי העצים הגבוהים בחופה שבהם הם מוצאים יותר אור ולחות יותר מאשר ביער הגשם רצפה.

הטרוטרופים

הטרוטרופים ביערות גשם כוללים יונקים כמו פרימטים, עצלנים ויגוארים, כמו גם מינים רבים של זוחלים ודו-חיים. מחצית ממיני בעלי החיים העולמיים נמצאים ביערות גשם טרופיים, על פי רשת הפעולות ביערות הגשם, החל ממרמוזת ה- Maues הזעירה, מעין קוף שנמצא רק על כמה דונמים של הג'ונגל האמזוני, ועד צפרדע החץ המסוכנת שהעור מייצר את אחד הרעלים הרעילים ביותר בטבע.

חסרי חוליות

ללא ספק, ההטרוטרופים הנפוצים ביותר ביערות הגשם הטרופיים הם חרקים וחסרי חוליות אחרים, כאשר מדענים מעריכים כי יותר מ- 50 מיליון מינים ניתן למצוא ביערות הגשם ברחבי העולם. נמלים מגוונות במיוחד ביערות גשם טרופיים - מחקר אחד בפרו ספר יותר מ- 50 מיני נמלים שונים על עץ בודד. מינים כמו נמלת חותך העלים חיים במושבות חברתיות החוצות דרכים נמלים לאורך רצפת היער. הם קוצרים צמחייה בה הם משתמשים כדי לגדל פטריה מסוימת שהם בתורם משתמשים כמזון.

צמחים הטרוטרופיים

כמה צמחי יערות הגשם התפתחו גם כהטרוטרופים, כמו הטפיל Rafflesia arnoldi הנוטה לשורשי צמחים אחרים כדי לגנוב את חומרי התזונה שלהם. צמחים אחרים יצרכו חומר צמחי או בעלי חיים מתפורר במקום לבצע פוטוסינתזה. צמחים אלה נקראים ספראפיטים וממלאים את תפקיד המערכת האקולוגית החשובה של מיחזור חומרים מזינים בתוך יער הגשם הטרופי, והם כוללים כמה מינים של סחלב שחיים מחיות מתות.