תוֹכֶן
גידולים מהונדסים גנטית כוללים זנים של תירס, כותנה ותפוחי אדמה. לצמחים אלה יש גן חיידקי מבית Bacillus thuringiensis (Bt) המוחדר בגנום שלהם. הגן Bt מקודד לסינתזה של רעל ההורג זחלי חרקים. גידולים אחרים משונים גנטית בכדי לעמוד בקוטל עשבים ספציפי. בעוד שגידולים אלה יכולים להאכיל את אוכלוסיית העולם ההולכת וגדלה, הם גם מהווים סיכונים חמורים למגוון הטבעי של האורגניזמים, או למגוון הביולוגי.
שימוש בקוטלי עשבים
קוטלי עשבים רעילים למינים רבים. כאשר מוחלים קוטלי עשבים על נופים חקלאיים, כימיקלים מזיקים נכנסים למערכות אקולוגיות טבעיות. רבים מאמינים שגידולים עמידים לקוטלי עשבים מעודדים שימוש מוגבר בקוטלי עשבים, וכשמשתמשים בקוטלי עשבים רבים יותר, כימיקלים רבים יותר מגיעים למערכות טבעיות. כימיקלים אלה הורגים צמחים ילידים המזינים בעלי חיים וגורמים ישירות דו-חיים.
מעבר חוצה
כאשר גנים מגידולים שעברו שינוי גנטי נכנסים לסביבה, יש להם פוטנציאל לשבש את קהילות הצמחים הטבעיים, לאיים על המגוון הביולוגי ולהיכנס לאספקת המזון האנושי. בספטמבר 2000, StarLink, מגוון תירס Bt שלא אושרו לצריכה אנושית התגלה בפגזי טאקו בארצות הברית. במהלך החודשים שלאחר מכן התגלה StarLink גם במוצרים שונים של תירס צהוב, חלקם מחוץ למדינה. בתחילה, חשד כי כמה מגדלים התעלמו מהסכמים שלא למכור את StarLink לטחנות. עם זאת, ראיונות עם המגדלים העלו כי רבים או שלא קיבלו הוראות ברורות לגבי אי מכירת StarLink לטחנות, או שנאמר להם כי הזן שלא אושר יאושר בזמן הקציר. הנקודות המדויקות בהן StarLink נכנסה לקו האספקה נותרו לא ידועות, ולפי סדרה מתוך פרויקט החינוך לגילופי אורגניזמים מהונדסים גנטיים של הקורנל Cooperative Extension, יתכן שהיא עשתה את דרכה ליותר ממחצית מאספקת התירס בארצות הברית.
התנגדות לקוטלי עשבים
אזורים שמקורם של מיני יבולים פגיעים במיוחד למעבר חוצה עם זנים מקומיים. במקסיקו, שם קיימים למעלה ממאה זנים ייחודיים של תירס, תירס מהונדס גנטית אסור. למרות האיסור, גנים מתירס מהונדסים גנטית נמצאו בתירס מקסיקני. גנטיקאים צמחיים ב- U.C. ריברסייד הראו כי זרימת גנים מגידולים רבים שגודלו באופן קונבנציונאלי מגבירה את העשבים של קרובי משפחה פראיים וישנם כמה מקרים שבהם צמחי יבול הפכו לעשבים שוטים. עשבוניות מוגברת היא דאגה כאשר צמחים מהונדסים גנטית מסוגלים להתחרות מחוץ למינים אחרים על ידי ייצור זרעים נוספים, פיזור אבקה או זרע נוסף, או גידול נמרץ יותר בסביבות ספציפיות. חמניות טרנסגניות יכולות לייצר 50 אחוז יותר זרע מאשר עמיתיהם המסורתיים וכמה חוקרים חוששים כי צמחים מהונדסים גנטית עשויים לעקוף בהדרגה את הגיוון הגנטי החשוב.
הרעל
הרעלים המיוצרים מגידולים מהונדסים גנטית מאיימים על המגוון הביולוגי, ולדברי מועדון סיירה, יש לראות בהנדסה גנטית כמסוכנת בסביבה. מחקר מאוניברסיטת קורנל מראה כי הרעלן מסוג Bt הורג את הזחלים של מינים מועילים שאינם מטרה, כמו עש ופרפרים. מחקרים דומים מצביעים על צמצום של מינים מועילים אחרים, כולל שרוך-תחרה ופרת משה רבנו. הרעלן נמשך גם במערכות השורש של תירס Bt ובשאריות צמחים זמן רב לאחר שנקטפו יבולים ועלול להיות לו השלכות מזיקות למיליוני מיקרואורגניזמים החיים באדמה ושומרים על פוריותו. כאשר רעלן Bt נקשר לחלקיקי אדמה הוא יכול להימשך חודשיים-שלושה. זה יכול להשפיע לרעה על חסרי חוליות מים ואדמה, כמו גם על תהליכי רכיבה על תזונה המתרחשים במינים חיידקיים.