חשיבות אווירת כדור הארץ

תוֹכֶן

• טמפרטורה
• קרינה
• הגנה פיזית
• מזג אוויר ומים

ללא שכבת הגזים המגן שמייצרת אטמוספירת כדור הארץ, התנאים הקשים של מערכת השמש היו הופכים את כדור הארץ לקליפה עקרה וחסרת חיים כמו הירח. האטמוספרה של כדור הארץ מגן ומקיימת על תושבי הכוכבים על ידי מתן חום וספיגת קרני שמש מזיקות. בנוסף להכיל את החמצן והפחמן הדו-חמצני, שדברים חיים צריכים לשרוד, האטמוספירה אוכרת את אנרגיות השמש ומחלקת הרבה מסכנות החלל.

טמפרטורה

אחד היתרונות החשובים ביותר שהאווירה מספקת הוא שמירה על טמפרטורת כדור הארץ. על הירח, ללא אטמוספרה מגנה, הטמפרטורות יכולות לנוע בין 121 מעלות צלזיוס בשמש (250 מעלות פרנהייט) ל -157 מעלות צלזיוס בצל (שלילי 250 מעלות פרנהייט). עם זאת על פני כדור הארץ מולקולות באטמוספירה סופגות את אנרגיית השמש כשהיא מגיעה, ומפיצות את החום הזה על פני כדור הארץ. המולקולות מלכודות גם אנרגיה המשתקפת מפני השטח, ומונעות את הצד הלילי של כדור הארץ להצטנן.

קרינה

האטמוספרה משמשת כמגן מגן מפני קרינה וקרניים קוסמיות. השמש מפציצה את מערכת השמש בקרינה אולטרה סגולה, וללא הגנה, קרינה עלולה לגרום נזק קשה לעור ולעיניים. שכבת האוזון הגבוהה באטמוספירה של כדור הארץ חוסמת חלק גדול מהקרינה הזו מלהגיע אל פני השטח. שכבות צפופות של גזים מולקולריים סופגות גם קרניים קוסמיות, קרני גאמה וצילומי רנטגן, ומונעות מהחלקיקים האנרגטיים האלה להכות דברים חיים ולגרום למוטציות ונזק גנטי אחר. אפילו בזמן התלקחות סולארית, שעלולה להגביר מאוד את תפוקת השמש הפוגעת, האווירה מסוגלת לחסום את מרבית ההשפעות המזיקות.

הגנה פיזית

מערכת השמש אולי נראית כמו מקום רחב ידיים וריק, אך במציאות היא מלאה פסולת וחלקיקים קטנים שנשארו מהיצירה הפלנטרית או מהתנגשויות בחגורת האסטרואידים. על פי נתוני נאס"א, יותר ממאה טונות של פסולת חלל מכה את כדור הארץ בכל יום ויום, בעיקר בצורה של אבק וחלקיקים זעירים. כאשר הם נתקלים במולקולות המרכיבות את האטמוספרה של כדור הארץ, לעומת זאת, החיכוך שנוצר הורס אותם הרבה לפני שהם מגיעים לאדמה. מטאורים גדולים יותר אפילו יכולים להתפרק בגלל הלחצים של כניסה אטמוספרית, מה שהופך את שביתות המטאור הקטסטרופליות למופע נדיר להפליא. ללא ההגנה הפיזית של האטמוספרה, פני כדור הארץ היו דומים לזה של הירח, המסומן במכתשי השפעה.

מזג אוויר ומים

האווירה משמשת גם למטרה חשובה כמדיום לתנועת מים. אדים מתאדים מהאוקיאנוסים, מתעבים כשהוא מתקרר ויורד כגשם, ומספק לחות נותנת חיים לאזורים יבשים אחרים של היבשות. על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני, האטמוספירה של כדור הארץ מחזיקה מים בערך 12,900 קוב (3,100 מ"ק) בכל זמן נתון. ללא אווירה, זה פשוט היה מרתיח לחלל, או נשאר קפוא בכיסים מתחת לפני השטח של כדור הארץ.