תוֹכֶן
ממברנות פלזמה הן המחסומים המפרידים בין תאים לסביבתם. חשבו עליהם כקירות והשערים המקיפים מפעלים מסיביים, השולטים בחוזקה על מה שנכנס ומה יוצא. בגלל הכימיה והנזילות של שכבות הדו-פוספוליפידים, סוגים מסוימים של מולקולות יכולות לעבור בחופשיות בעוד שלסוגים אחרים אין שום סיכוי ללא עזרה מהתא. הסוגים המולקולות הקודמים משתמשים בתערובת של גודל, כימיה וכוחות הדיפוזיה כדי לסחוט דרך מה שנראה כחסם בלתי חדיר.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
מולקולות מתפזרות על קרומי פלזמה מריכוז גבוה לריכוז נמוך. למרות שהוא קוטבי, מולקולת מים יכולה להחליק דרך הממברנות על סמך גודלה הקטן. ויטמינים ואלכוהולים מסיסים בשומן חוצים גם הם את ממברנות הפלזמה בקלות.
דיפוזיה וריכוז
דיפוזיה היא הנטייה של מולקולות לעבור מאזור בריכוז גבוה לאזור בריכוז נמוך. נטייה זו מתעוררת מכיוון שמולקולות נעות באופן אקראי ברחבי חלל. ניתן לראות את המושג "התפשטות" על ידי שחרור צבעי מאכל למיכל מים. בסופו של דבר, חלקיקי הצבע יתפזרו באופן שווה בכל הנוזל במקום להישאר באותה נקודה. בגלל ההבדלים בין פנים התא לנוזל שבחוץ, דיפוזיה תתרחש באופן טבעי לשני הכיוונים. הדבר היחיד שעומד בדרכו הוא קרום הפלזמה. עם זאת, סוגים מסוימים של מולקולות יכולות לעבור ישירות דרך הממברנה - זהו דיפוזיה פשוטה, וזה קורה ללא קלט מהתא.
החלפת גז
מולקולות גז כמו חמצן דיאטומי ופחמן דו חמצני הן כה קטנות עד שהן יכולות להיכנס לחללים הריקים בקרום. הם גם לא קוטביים, כלומר מטען אלקטרונים מתפזר באופן שווה בכל המתחם. כתוצאה מכך החלק הפנימי של הממברנה לא ידחיק אותם. החלפת גזים על פני הממברנה עובדת באופן מושלם עבור תאים אנושיים - חמצן מומס הנחוץ לנשימה אירובית מרוכז יותר מחוץ לתא בעוד פחמן דו חמצני, תוצר לוואי של אותו תהליך, מרוכז יותר בתוך התא. כתוצאה מכך חמצן מתפזר באופן טבעי לתא בעוד פחמן דו חמצני מתפזר החוצה.
מולקולות מים קוטביות
למרות שמים הם מולקולה קוטבית ביותר עם התפלגות לא אחידה של מטען אלקטרונים, הם קטנים מספיק כדי לעבור ישירות דרך הממברנה. מכיוון שמים יכולים לעבור מחסומי תאים, על גוף האדם לאזן בזהירות את ריכוז האלקטרוליטים של נוזלים חוץ תאיים. אם הנוזל נעשה מדולל מדי, מים זורמים לתאים, מה שעלול לגרום להם להתנפח ולהתפוצץ. מצד שני, אם ריכוז המלח מחוץ לתא גבוה מדי, יזרמו מים מהתא, מה שיוביל לקריסה אפשרית.
מולקולות אחרות
כפי ששמם עשוי לרמוז, ויטמינים מסיסים בשומן - ויטמינים A, D, E ו- K - יכולים לעבור ישירות דרך הממברנה ההידרובובית (השומנית). למרות שהם קוטביים במידה מסוימת, אלכוהולים כמו אתנול יכולים לעבור דיפוזיה פשוטה באופן דומה למים.