תוֹכֶן
מערכות אקולוגיות מייצגות קהילות של צמחים ובעלי חיים באזור ספציפי המכילות יסודות אביוטיות וגם ביוטיים כדי לעזור לה להצליח ולשגשג. אביוטי מתייחס לאלמנטים שאינם חיים בקהילות אקולוגיות אלה, כגון מים ואוויר, ומשפיעים כימיים אחרים כמו אקלים ו- pH. ביוטית מגדירה את כל החיידקים, הצמחים ובעלי החיים החיים בתוכה. מכיוון שמערכת אקולוגית מסתמכת על מערך של תנאים מורכבים כדי לעזור לה להצליח, כמו הזמינות של מזון ומים, כל נושא במינימום המינימלי או הגבוה ביותר שלו מייצג גורם מגביל לקהילה.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
גורמים מגבילים של מערכת אקולוגית כוללים מחלות, שינויי אקלים ומזג אוויר קשים, יחסי טרף-טרף, פיתוח מסחרי, זיהום סביבתי ועוד. עודף או דלדול של כל אחד מהגורמים המגבילים הללו יכול להשפיל ואף להרוס בית גידול.
בצורת, שיטפונות ואקלים
לא צריך השכלה מתקדמת כדי לדעת שתחום בבצורת עקבית לא מצליח לשגשג. שינויי אקלים וטמפרטורות עולה ברחבי העולם הם שניהם גורמים מגבילים עבור כל המערכות האקולוגיות, כולל אלה בהן בני האדם חיים, מכיוון שהם משפיעים על יכולת הקהילה לשגשג ולהצליח. כאשר האקלים משתנה בצורה דרסטית, ואינו חלק ממחזות קצב טבעיים של מערכות אקולוגיות, הוא הופך לגורם המגביל או אפילו יכול להרוס את המערכת האקולוגית.
יחסי טורף-טרף
מעגל החיים הטבעי במערכת אקולוגית דורש איזון בין היסודות החיים לבין הלא-חיים שבתוכו. כאשר האיזון כבר לא קיים הוא הופך לגורם מגביל על הקהילה. קח למשל את מערכת היחסים עם טורף-טרף. טורפים הקיימים במערכת אקולוגית מונעים מהטרף אוכלוסין יתר על המידה, וזה שומר על האיזון. אבל אם סוכן חיצוני מסלק את הטורפים בקהילה, כמו ציידים אנושיים המפילים זאבים או אריות הרים, הטרף מאוכלס יותר מדי ומשפיע על זמינות המזון בקהילה.
התקשרות אנושית וזיהום
התפכחות וזיהום אנושי לא רק משנים מערכת אקולוגית, בחלק מהמקרים הם יכולים להרוס אותה לחלוטין. בשנת 1970 אימץ הקונגרס את חוק המדיניות הסביבתית הלאומית להגנת הסביבה, וכמה שנים אחר כך אישרו להקים את הסוכנות להגנת הסביבה לאכוף את תקנותיה, חוקיה ומדיניותה.
תקנות אלה קיימות כדי להגן על הסביבה ועל מינים מאוימים מפני איום ההכחדה בגלל התפתחות או זיהום. אוויר נקי, אדמה נקייה ומים נקיים כל אלה נחוצים כדי שהחלקים החיים בתוך קהילה אקולוגית ישגשגו. הסרת חוקים אלה ושינויים במדיניות יכולים להביא להרס של עצם היסודות ההופכים את העולם, ואת המערכות האקולוגיות המגוונות שלו, לשיש כחול משגשג בחלל.