תוֹכֶן
כל יום על כדור הארץ מתחיל בחצות בגריניץ ', אנגליה, שם שוכן המרידיאן הראשי. במקור, מטרת המרידיאנים העיקריים הייתה לעזור לספינות בים למצוא את קו האורך שלה ולקבוע במדויק את מיקומן על פני העולם. כיול הכרונומטרים - מכשירי מדידת זמן - עם זמן סולארי היה הכרחי כדי למצוא קו אורך. קביעת קו אורך הובילה עד מהרה להקמת אזורי זמן ולזמן סטנדרטי בינלאומי מתואם. בעידן המודרני, שעונים אטומיים החליפו את זמן השמש.
מצפה הכוכבים המלכותי
מצפה הכוכבים המלכותי בגריניץ ', אנגליה, הוא המיקום העיקרי למזמינים בזמן ברחבי העולם. היא ממוקמת גם במרידיאן ראשוני המוכר בינלאומי, שאורכו 0 מעלות, שם כל יום מתחיל בחצות. כל המיקומים בכדור הארץ מסומנים ממזרח וממערב למרידיאן העיקרי באותו אופן שנמדדים מיקומים צפונית ודרומית מקו המשווה. המצפה המלכותי הוקם בשנת 1675 על ידי המלך צ'ארלס השני כדי לסייע לספינות בים לכייל את הכרונומטרים שלהם לקביעת אורך ומיקום. הסט התקני לביצוע זמני זמן, מרכיב מרכזי בקביעת קו האורך, בגריניץ 'הפך אותו לשומר הזמן של העולם.
זמן גריניץ
מכיוון שזמן השמש, כפי שנמדד באמצעות חיוג שמש, יכול להשתנות עד 16 דקות לאורך השנה, יש לחשב זמן ממוצע כך שניתן יהיה לתקן את סימון הזמן. זה ידוע בשם Greenwich Mean Time, או GMT. סיבוב כדור הארץ גורם לשינוי בזמן השמש ממזרח למערב, והצהריים במקום אחד עשויים להיות שלוש ברציפות במקום אחר. מיקום סטנדרטי, או מרידיאן ראשוני, נדרש לחישוב מדויק של זמן שמש ממוצע ולסמן הפרשי זמן לפי אורך. תהליך זה קבע גם את 24 אזורי הזמן ברחבי העולם, והמרידיאן העיקרי משמש כנקודת המוצא של כל יום חדש בחצות.
ראש המרידיאן
מבחינה היסטורית, אחד הקשיים הגדולים בניווט בים היה קביעת אורך. כדי לקבוע קו אורך היה על סרן אוניות לדעת את הרגע המדויק של הצהריים הגבוהים במיקומו בים, בנוסף לצהריים הגבוהים במקום משותף, או את המרידיאן הראשי. זה דרש כרונומטרים מכוילים מאוד כדי לשמור על זמן, והמצפה המלכותי הפך בסופו של דבר לשומר הזמן, מכיוון שהאסטרונומים שלו יכלו לתעד במדויק את הצהריים הגבוהים. אולם מדינות שונות בחרו למקם את המרידיאנים הראשיים שלהן במקומות שונים כדי להתאים לצרכים המקומיים, מה שמקשה על התיאום בין המדינות. כדי לפתור בעיה זו, גריניץ ', בשנת 1884, הפך לאתר הרשמי של המרידיאן הראשי והמיקום של כל יום ושנה חדשים להתחיל.
זמן אוניברסלי מתואם
שמירה על זמן מדויק הפכה מתוחכמת והכרחית למורכבות העולם המודרני. זמן אוניברסלי מתואם, או UTC, משמש כזמן הנכון בעולם, והחליף את GMT כסטנדרט. המרידיאן העיקרי הוא המקום בו מוקמת UTC. אמנם מבחינה היסטורית, אסטרונומים קובעים את GMT באמצעות זמן שמש, UTC מדויק יותר ותלוי בשעונים אטומיים. לזמן השמש יכול להיות שולי שגיאה מסוימים כתוצאה מחריגות בסיבוב כדור הארץ, אך שעוני האטום מכוילים כדי להיות מדויקים למיליארד השניה.