תוֹכֶן
למרות שהאלמוגים נראים כמו צמחי ים ענקיים או סלעים, הם למעשה מורכבים ממיליוני בעלי חיים זעירים. שוניות האלמוגים דומות ליער הגשם של האוקיאנוס - הן מאכלסות אחוז קטן מאוד מקרקעית האוקיאנוס, אך הן מארחות כמעט 25 אחוז מהמינים הימיים.
סוגי אלמוגים
האלמוגים מגיעים בשני סוגים - אלמוגים קשים ואלמוגים רכים. אלמוגים קשים צומחים במושבות ואחראים לתצורות הייחודיות דמויי הסלע הקשורים לשוניות האלמוגים. אלמוגים רכים נראים כמו צמחים.
פוליפים אלמוגים
פוליפים באלמוגים הם למעשה החיה שהיא האלמוגים. ענף אחד של "אלמוגים", או שלד החיזון המיוצר על ידי אלמוגים, מכוסה באלפי פוליפים המכונים מושבת אלמוגים. פוליפים אלמוגים מורכבים מגוף זעיר דמוי שקית עם פתח מרופד עם זרועות. ככל שהפוליפים הללו גדלים הם מייצרים שלד אבן גיר. לאחר שהם מתים (בדרך כלל כמה שנים), השלד משמש כבסיס לפוליפ חדש ובסופו של דבר הוא בונה תצורות של שונית.
גידול אלמוגים ותוחלת חיים
לוקח פוליפים זעירים של האלמוגים ליצור שונית שלמה. תצורות אלמוגים גדלות בממוצע 1 עד 8 אינץ 'בשנה. בעוד שאבות אבות האלמוגים של ימינו מתקיימים 240 מיליון שנה, השוניות של ימינו החלו לגדול לפני יותר מ -50 מיליון שנה, אם כי מרבית השוניות בנות כ -5,000 עד 10,000 שנים. בעוד ששוניות שלמות עשויות לגדול ישן זה, לכל מושבת אלמוגים אורך חיים קטן משמעותית של מאות שנים. ופוליפים אלמוגים בודדים עשויים לחיות רק מספר שנים.
הישרדות האלמוגים
שוניות האלמוגים זקוקות לתנאים מאוד מיוחדים בכדי לשרוד ולכן נחשבות לשבירות מאוד. אלמוגים נמצאים בדרך כלל במי מלח צלולים, רדודים, מכיוון שהם זקוקים לאור שמש ומלח כדי לגדול. הם זקוקים לטמפרטורות חמות ולעתים נדירות הם נמצאים במים קרים מ -70 מעלות פרנהייט. אלמוגים הם גם רגישים ביותר לזיהום.
חשיבות האלמוגים
האלמוגים הם ביתם של 1/4 מחיות האוקיינוסים, כולל אלפי מיני דגים. שוניות האלמוגים מספקות גם הגנה. שוניות המכשול שומרות על גלים וסופות גדולות מקווי החוף המתרסקים. חלק גדול מהעולם מסתמך על שוניות אלמוגים לייצור מזון וייצור כלכלי כמו תיירות. שוניות האלמוגים מכילות גם תרופות רפואיות אפשריות במבניהן ובעלי החיים המאכלסים אותם.