תוֹכֶן
הפעילות האנושית אחראית לרוב זיהום האוויר בעולם, הן בתוך הבית והן בחוץ. כל דבר, החל מעישון סיגריות ועד שריפת דלקים מאובנים מכתימים את האוויר שאתה נושם וגורם לבעיות בריאותיות קטנות כמו כאב ראש ועד מזיקים כמו מחלות נשימה, ריאות ולב.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
שריפת דלקים מאובנים כמו פחם, בנזין ונפט מפיקה את רוב זיהומי האוויר העולמיים.
סוגי מזהמים
האדם אשם לפחות חלקית ברוב מזהמי האוויר הגדולים בעולם. פחמן דו חמצני הוא אחד השכיחים ביותר, שמקורו בעירה או שריפה של דלקים מאובנים וחומרים אורגניים אחרים. תחמוצת החנקן והדו-חמצני, בעוד ששני המרכיבים הטבעיים באטמוספירה של כדור הארץ, מופיעים בכמויות גדולות יותר בגלל פעולות אנושיות והם הגורם לערפיח וגשם חומצי.
מזהמים כוללים גם כלור-פלואורו פחמימנים (CFC), שימשו באופן נרחב כקירורים וכחומרים תרסיסיים. כימיקלים אלה פוגעים בשכבת האוזון, וזו הסיבה שהסוכנות להגנת הסביבה אסרה עליהם בשנת 1978.
החלקיקים המיקרוסקופיים של פיח מהווים סיכון נוסף שכיח. עשן משריפת פחם וסולר היה מקור מרכזי לפליטת חלקיקים. בנוסף להזיק לנשימה, החלקיקים יוצרים סרט אפל על מבנים ומבנים אחרים.
הגורמים למזהמי אוויר
שריפת דלקים מאובנים כמו פחם ובנזין היא המקור הגדול ביותר במזהמי אוויר. דלקים מאובנים ממשיכים להיות בשימוש נרחב לחימום, להפעלת רכבי תובלה, לייצור חשמל, ובתהליכי ייצור ותעשייה אחרים. שריפת דלקים אלה גורמת לפליטות ערפיח, גשם חומצי ופליטת גזי חממה.
שריפת דלקים מגדילה גם כמה מזהמי מתכות כבדות ואת כמות הפיח באוויר. תחנות כוח ומפעלים פולטים חלק גדול ממזהמי האוויר הגופריים. בסך הכל, מדינות מתועשות - ובמיוחד ארצות הברית וברית המועצות - אחראיות לרוב מזהמי האוויר בעולם.
השפעות זיהום
ערפיח הוא אחד ממזהמי האוויר המסוכנים ביותר לבני אדם ולאורגניזמים ביולוגיים אחרים. זה נוצר כאשר שורפים פחם ונפט המכילים כמויות קלות של גופרית. תחמוצות חלקיקי הגופרית הללו יוצרים חומצה גופרתית, שהיא רעילה לחיים ופוגעת בחומרים אנאורגניים רבים. זיהום אוויר עלול לפגוע בחיי אדם, במיוחד בערים הגדולות בהן יש קונגלומרט של תעשיות ואדים מכלי רכב.
זיהום פוגע בסביבת המגורים. דו תחמוצת הגופרית, תחמוצות חנקן וחנקות פרוקסיאק נכנסות לנקבוביות העלים ופוגעות בצמחים בדרך זו. מזהמים פורקים גם את הציפוי השעווה של עלים המונעים איבוד מים מוגזם, וגורמים נזק נוסף לגידולים ולעצים החשובים לסביבה הסובבת.
אירועי זיהום קטלניים
כאשר מצטבר זיהום מעשה ידי אדם על פני עיר עם אוכלוסייה גדולה, מצבים מסוכנים יכולים להתפתח במהירות. שני מקרים היסטוריים של מקרי מוות ומחלות הקשורים בזיהום מראים עד כמה זיהום יכול להשפיע על בני אדם במהלך תקופה קצרה.
הראשון אירע בדונור, פנסילבניה, בשנת 1948. במשך מספר ימים, מערכת מזג אוויר בלחץ גבוה לכדה מסה גדולה של אוויר עומד מעל העיר, מה שהוביל לרמות מסוכנות של ערפיח. לעשן מייצור הפלדה לא היה לאן ללכת והצטבר באוויר, וגרם ל 20 מקרי מוות ו 6,000 מקרי מחלה. בלונדון, בשנת 1952, מצב דומה גרם בין 3,500 ל -4,000 מקרי מוות בחמישה ימים. בעוד שמחלות ומקרי מקרי מוות בזיהום אוויר בדרך כלל לא מתרחשים בפרקי זמן כה קצרים, אלה דוגמאות לתרחישים הגרועים ביותר עם אפשרות להתרחש שוב אם לא יימתן זיהום אוויר.