תוֹכֶן
מצרים קדומים גילו את התרחשותם הטבעית של מקורות מינרלים בסביבתם ופיתחו שיטות לכרייתם במהלך תרבותם. מצרים משוחזרים וחפירת אתרי כרייה מדגימים כיצד מרבצי מינרלים, אבן ומתכות שונות נחפרו ועובדו כולם בטכניקות מתוחכמות יותר ויותר לשימוש בחברה המצרית העתיקה.
מינרלים ורוק
••• תמונות קומסטוק / Stockbyte / Getty Imagesנתרון הוא נתרן ביקרבונט המתרחש באופן טבעי שנקטף מערוגות אגם מיובשות, ומשמש את המצרים הקדמונים כייבוש בתהליך החיטוי. אלום הוא חומר נוסף שנרכש ממדיות מדבר במדבר המערבי ומשמש לצביעת בד. בניית הפירמידה והמקדש המדהימה לאורך כל התקופה הפרעונית התאפשרה על ידי מחצבות מאבן גיר, גרניט ואבן חול שהוצאו, והחליפו שיטות בנייה ישנות ופחות קבועות שהסתמכו על לבני בוץ.
כריית זהב
מצרים קדומים החלו כריית זהב בזמנים קדומים, השתמשו בבורות פתוחים ובביצוע חפירות תת קרקעיות מינימליות. מלכיט ירוק דולף לעתים קרובות מאתרי כרייה פוטנציאליים, והכתמים הנראים לעין של מרבצי מינרלים כאלה שימשו כמדריך עבור צופים מצריים קדומים. שברי זהב הוסרו מהקוורץ שמסביב באמצעות פטישי אבן ענקיים. צורות פטיש השתכללו יותר בתקופות הממלכה העתיקה והתיכונה, ויש עדויות לטכניקות הידרו-מטלורגיות שהיו בשימוש באותה תקופה. הסיקור במדבר המזרחי המרכזי התגבר בתקופת הממלכה החדשה, יחד עם הנהגת טכניקות טחינת אבנים וכביסות זהב חדשות, כאשר כמה אתרי כרייה מעסיקים מאות עובדים.
מתכות יקרות וחצי יקרות נוספות
נחושת שנכרתה במצרים הכילה לרוב ארסן טבעי, מה שהפך אותו קשה במיוחד ומשמש לעיתים קרובות לעבודה יומיומית. סיכת נחושת שנחפרה מקבר מצרי קדום, בערך 4000 לפני הספירה. הוא אחד מחפצי המתכת העתיקים ביותר במצרים. המצרים הקדומים פיתחו גם ברונזה כבר בשנת 4000 לפנה"ס, תוצאה ישירה של הכרה כיצד ארסן או פח חיזקו נחושת בתהליך ההתכה. אין שום עדות ישירה לכך שהמצרים הקדמונים כורים כסף, וברזל היה ידוע כ"מתכת השמים ", מכיוון שהם הכירו זאת רק ממקורות מטאוריים עד לסביבות 500 לפנה"ס.
שיקולי מחצבה ושלי
מחצבות גרניט היו ממוקמות בסמוך לעיר אסואן המצרית העתיקה, ואילו אבן גיר לבנה נכרתה ממחצבות טורא שמדרום לקהיר. ציוני האבן האיכותיים הללו נשלחו במורד הנהר לשימוש בבניית פירמידה. מיקומי מחצבה אחרים היו בדרך כלל ממוקמים לאורך נהר הנילוס, שכן מסלול הנהרות גילה קטעי אבן אידיאליים לחיתוך. כמה מחצבות היו ממוקמות קרוב ככל האפשר לאתרי בנייה לצורך קלות הבנייה, כמו מחצבות גיזה ברמת גיזה. אתרי עקרון לכריית נחושת, זהב וברזל אותרו במדבר המזרחי ובחצי האי סיני.