תוֹכֶן
- מאובנים נוצרים רק בתנאים ספציפיים
- לא כל המאובנים זהים
- בני אדם לומדים ממאובנים
- מדענים יכולים לדעת בני כמה הם
- עבודה עם מאובנים אינה מדע מדויק
- המאובנים העתיקים ביותר הם חיידקים
- כמה מאובנים ענקיים
- מאובנים חושפים עובדות על קטסטרופות
- סליחה, מכוניות לא פועלות על דינוזאורים מתים
- מאובנים הם משאב סופי
השרידים המאובנים של אורגניזמים החיים בעבר - בעלי חיים, צמחים ובני אדם - מציעים למדענים הצצה לעבר. מאובנים ריתקו זה מכבר את הפליאונטולוגים וגם את החובבים בגלל היכולת שלהם לספר סיפור של תקופה ארוכה. מרבית המאובנים מראים את צורת הפעילות של יצורים נכחדים ואבות אבות אנושיים, אך חלקם מגיעים ממינים הקיימים כיום.
מאובנים נוצרים רק בתנאים ספציפיים
מרבית האורגניזמים שמתו מזמן מעולם לא הפכו למאובנים: התנאים צריכים להיות בסדר. מאובנים רבים נוצרים על קרקעית הים, חיה מתה ושוקעת או נסחפת לקרקעית האוקיאנוס, שם גופה נרקב. עם הזמן המשקעים סביב העצם מתקשים והעצם מתמוססת ויוצרים עובש. המים מפקידים באיטיות את המינרלים שלהם בתבנית ויוצרים מאובן.
לא כל המאובנים זהים
בעוד שמאובנים מסוימים מראים שלד של יצור מת ממושך, אחרים עדינים יותר. לפעמים כשדינוזאור צעד באזורים בוציים, חול מילא את המסילה לפני שנשטף. עם הזמן החול מתקשה, ומשאיר מאחוריו מאובן של כף רגל, המכונה מאובנים עקבות. מתוך אלה, מדענים לומדים על התנהגותם של מינים שנכחדו.
בני אדם לומדים ממאובנים
בין אם המאובנים הם של בני אדם או דינוזאורים, הם יכולים ללמד מדענים הרבה על מינים ותרבויות שהיו קיימים בעבר. מדענים משתמשים במאובנים בכדי לערוך ניחושים משכילים לגבי התפתחותם של מינים שונים ואיך היה האקלים בתקופות מזמן.
מדענים יכולים לדעת בני כמה הם
לחוקרים יש כמה דרכים לספר את גיל המאובן, תלוי באומדן הגס של היווצרותו. לדוגמה, הזדקנות מאובנים ישנים במיוחד דורשת תיארוך של פחמן -14, תהליך שבאמצעותו חוקרים מדענים את התפרקותם הרדיואקטיבית של היסודות במאובנים. מדענים יכולים להתיישן מאובנים עדכניים יותר על ידי תהליך המכונה השעון הגנטי המולקולרי, המשווה את ההבדלים ב- DNA בין מאובן למין דומה החיים כיום. מכיוון ש- DNA מתרסק במהירות, ניתן להשתמש בו רק על דגימות ישנות יותר.
עבודה עם מאובנים אינה מדע מדויק
מכיוון שהמינים המאובנים האלה כבר לא קיימים, מדענים יכולים באמת לנחש על טבעם האמיתי של היצורים שמהם הם הגיעו. בעוד שבשנים קודמות, מדענים האמינו כי יש דינוזאורים בקנה מידה, פירושים אחרונים של מאובנים טוענים שיש להם נוצות.
המאובנים העתיקים ביותר הם חיידקים
מדענים שחקרו סלעי משקע על גרינלנד מצאו חלקיקי מיקרו-גרפיט קטנים, האמינים כי הם השרידים המאובנים של תוצרי לוואי המיוצרים על ידי חיידקים קדומים, אחת מצורות החיים המוקדמות ביותר מלפני 3.7 מיליארד שנה.
כמה מאובנים ענקיים
בשנת 2017 גילו המדענים את שרידי מה שהם מאמינים כיום כחיית האדמה הגדולה בעולם. שקוראים לו ראש העיר Patagotitanהשרידים המאובנים מצביעים על כך שהיצור ארוך הצוואר היה באורך של 120 מטרים, ואולי שקל 69 טונות, מעל 150,000 פאונד. אפילו זחלים זוחלים היו גדולים יותר בהיסטוריה שלפני כן. פליאונטולוגים מאוניברסיטת מניטובה מצאו שרידים של טרילוביט באורך 28 סנטימטרים בעת חיפוש אחר מאובנים ליד מפרץ הדסון.
מאובנים חושפים עובדות על קטסטרופות
כעבור זמן מה, כמה מינים מאובנים הפסיקו להופיע, והציעו שהמינים נכחדו. מדענים מתארכים אירוע כזה לפני 65 מיליון שנה ומציעים שמטאוריט ענק התרסק לכדור הארץ והרג רבים מהזן. רישומי מאובנים קיימים גם עבור המינים ששרדו אירוע זה, וכיצד הוא שינה את הפיזיולוגיה שלהם.
סליחה, מכוניות לא פועלות על דינוזאורים מתים
דינוזאורים מגושמים ענקיים לא יצרו דלקים מאובנים. במקום זאת, היו אלה אורגניזמים מיקרוסקופיים הנקראים דיאטומים. דלק מאובנים, משאב לא מתחדש, נוצר מיצורים זעירים אלה שמתים במספרים גדולים. הלחץ והטמפרטורה על הסלע המשקע שכיסה את שרידיהם הפכו את שארית הפחמן מגופם לדלק.
מאובנים הם משאב סופי
כמו דלקים מאובנים, מאובנים עצמם הופכים לנדירים יותר ויותר. מכיוון שלוקח זמן רב להיווצר, והם נוצרים בתנאים ספציפיים, מאגר המאובנים בכדור הארץ הולך וקטן יותר ויותר בכל פעם שמדען מוציא אחד מהאדמה.