תוֹכֶן
באופן כללי מוגדר, חלק היקום בו נמצאים כל החיים נקרא הביוספרה. מכיוון שמדענים לא מצאו אורגניזמים מעבר לכדור הארץ, הביוספרה מוגדרת כחלקי כדור הארץ בהם חיים. הביוספרה עשויה משלושה חלקים, הנקראים ליטוספרה, אטמוספרה והידרוספרה. חלקים מכל אחד מהם אולי לא תומכים בחיים; לדוגמה, האזורים העליונים של האטמוספרה אינם תומכים בחיים, בעוד שהאזורים התחתונים כן. מקובל להגדיר הגדרה כללית זו של הביוספרה, אם כי לעתים קרובות הגיאולוגים מגדירים את הביוספרה בצורה צרה יותר לכלול רק את החיים עצמם - החיידקים, האצות, הצמחים ובעלי החיים, כולל בני האדם, המאכלסים את כדור הארץ במקום את הסביבות שלהם. תחת ההגדרות הצרות יותר הללו הביוספרה מהווה חלק רביעי של מערכת כדור הארץ ומתקיימת אינטראקציה עם שלושת האחרים.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
הביוספרה היא החלק של כדור הארץ בו מתרחשים החיים - חלקי הארץ, המים והאוויר המחזיקים חיים. חלקים אלה ידועים, בהתאמה, כליטוספרה, הידרוספרה ואווירה. הליטוספירה היא מסת האדמה, למעט המעטפת והליבה של כדור הארץ, שאינם תומכים בחיים. ההידרוספרה היא החלק הימי של כדור הארץ, שכולם תומכים בחיים. האווירה היא האוויר שמשתמשים בו אורגניזמים חיים לצורך הנשימה, ותומך בחיים של עד 2,000 מטר מעל פני כדור הארץ.
הליטוספירה
הליטוספירה היא החלק היבשתי של הביוספרה. זה מורכב מהמוני היבשה המוצקים, כמו יבשות ואיים. החלקים העמוקים יותר של הליטוספרה, המכונים המעטפת התחתונה והליבה, אינם תומכים בחיים. שאר ליטוספירה תומכת במגוון חיים, החל מחיידקים וכלה ביונקים גדולים ועצים שגובהם מאות מטרים. בליה של קרום ליתוספרה יוצרת אדמה, המספקת מינרלים ופסולת אורגנית לתמיכה בחיים. בנוסף, האדמה מספקת מחסה והגנה לבעלי חיים מפני מזג אוויר וטורפים, ועוגן לצמחים.
ההידרוספרה
ההידרוספרה היא החלק המימי של הביוספרה. זה כולל אוקיינוסים, נהרות, אגמים וגופי מים אחרים. שלא כמו הליטוספירה והאווירה, כל חלק מההידרוספרה תומך בחיים. חיידקים המותאמים במיוחד צומחים במעיינות חמים, תולעי צינור מהוות בסיס ליישובים מבוססי גופרית סביב פתחי ים עמוקים, פתחי אוורור הידרותרמיים, ובאזורים מסבירי פנים יותר, שפע החיים. אנשים השוכנים במים של כמעט כל קבוצה טקסונומית של צמחים ובעלי חיים זוהו כחלקים חשובים בביוספרה. מים חיוניים לחיים, וגם ההידרוספרה משחקת חלק חשוב בהתהוות האווירה.
האטמוספירה
האווירה היא המעטפה הגזית המקיפה כדור הארץ. על כדור הארץ זה נקרא גם אוויר. האזורים התחתונים של האטמוספירה מכילים גזים כמו חמצן ופחמן דו חמצני החיוניים לנשימה מהצומח ובעלי החיים. ניתן למצוא ציפורים, חרקים וחיים אחרים עד 2000 מטר מעל פני האדמה. האטמוספרה ממלאת גם תפקידים קריטיים בעיצוב הביוספרה על ידי הטיה של קרינה מזיקה מהשמש וקביעת דפוסי מזג האוויר