תוֹכֶן
רעידות אדמה מתרחשות כאשר סלעים מתחת לאדמה מזיזים בבת אחת תנוחות. תנועה פתאומית זו גורמת לרעידה של האדמה, לפעמים באלימות רבה. למרות שיש בהם פוטנציאל הרס, רעידות אדמה הן אחד התהליכים הגאולוגיים החיוניים התורמים להיווצרות הרים.
קשר לצלחות טקטוניות
רעידות אדמה מתרחשות לרוב בסמוך לשולי לוחות טקטוניים. לוחות אדירים אלה של סלע קרוסטלי - גדולים כמו מדינות או אפילו יבשות שלמות - עומדים בבסיס כל פני כדור הארץ, ומשתרעים על שטח של כ -70 ק"מ. לוחות טקטוניים עשויים להכיל אדמות, גופי מים או שניהם. הלוחות אינם סטטיים - כלומר הם נעים סביבם, ותנועותיהם לרוב אינן חלקות או רצופות. נראה כי צלחת יושבת בשקט במשך שנים רבות, אך אז מתגלגלת קדימה למרחק מסוים תוך שניות ספורות. זה ההחלפה הפתאומית הזו של צלחות זו מול זו שאחראית לרוב רעידות האדמה. במשך מיליוני שנים, הצטברות של משמרות צלחות רבות מביאה לשינויים משמעותיים על פני כדור הארץ - כולל היווצרות הרים.
השפעת גבולות צלחת
כיצד בדיוק עוברות הלוחות לבניית הרים תלוי בסוג הגבולות שקיימים ביניהם. ישנם שלושה סוגים של גבולות: שונות, מתכנסות ותרגום או טרנספורמציה. מבין אלה, סוג אחד בפרט - מתכנס - אחראי לחלק גדול מהיווצרות ההרים. בגבול מתכנס, שתי צלחות מתנפצות זו בזו זו בזו. אם שתי הלוחיות נושאות שטחי אדמה, הלחץ הדחוס של הלוחות המתנגשים מאלץ את הארץ להתעלות, ויוצר הרים. אם שתי הלוחות מכילים אוקיינוסים, או אם צלחת אחת מכילה אוקיינוס והשנייה מכילה אדמת אדמה, לעתים קרובות נוצרים סוגים שונים של הרים: הרי געש. גבולות שונים זה מזה מייצרים גם הרי געש, אך רובם נמצאים מתחת לפני הים, שם הם מכונים רכסי אמצע האוקיאנוס.
מונע על ידי חום
יש כוח גדול יותר בעבודה מתחת ללוחות שמניע אותם לנוע ובכך לייצר רעידות אדמה ולבנות הרים. כוח זה הוא חום, בצורה של תאים מעוותים המסתובבים כלפי מעלה מן המעטפת ואז שוקעים שוב כלפי מטה. בנקודות בהן זרמי החום הללו שוקעים, צלחות נמשכות זו לזו לגבולות מתכנסים. במקומות בהם זרמי החום הללו זורמים כלפי מעלה נוצרים גבולות צלחת שונים. מחזור החום הזה הוא זה שמניע את הפעילות הטקטונית.
דוגמאות גיאוגרפיות
רכס ההרים הגבוה בעולם - ההימלאיה - נוצר וממשיך להיווצר כשתי צלחות, הלוח ההודי והצלחת האירואסית, מתכנסים. תקלה משמעותית במיוחד במרכז נפאל גורמת לרעידות אדמה נדירות אך ניכרות למדי ככל שההתנגשות היבשתית נמשכת. מקומות אחרים שבהם צלחות מתכנסות יוצרות הרים כוללים צ'ילה ויפן, שתיהן רגישות לרעידות אדמה חזקות. מקומות בהם צלחות התנגשות יצרו בעבר רכסי הרים כוללים את האלפים, הרי אורל והרי אפלצ'ים. דוגמה לגבול סוער המכיל הרים הוא הרכס האמצעי האטלנטי, שרובו נמצא מתחת למים אך חלקו מתנשא מעל האוקיאנוס האי איסלנד.