תוֹכֶן
עוד לפני כניסת המטוס בראשית המאה העשרים, המין האנושי שואף לשכלל את המצנח. אכן, גרסאות רודרימנטוריות של מכשירים מצילי חיים אלה מתוארכות לפחות למאה ה -15 ולאונרדו דה וינצ'י. עם יישומים שנעים בין צניחה חופשית למשימות קרב צבאיות, מצנחים מגיעים כיום במגוון צורות המיועדות למטרות ומסגרות ספציפיות; בהתאם, אלה עובדים בדרכים קשורות אך ברורות.
יסודות מצנח
כל המצנחים מיועדים למטרה בסיסית אחת: להאט את נפילתו מונעת הכובד של חפץ - לעתים קרובות אדם, לעיתים מטען דומם - באוויר. הם עושים זאת על ידי ניצול הגרירה האטמוספרית, כמות פיזית שלמהנדסים היא לרוב מטרד מאשר ברכה. ככל שהגרירה שנוצרה על ידי מצנח גדולה יותר, כך לאט לאט אובייקט נתון המחובר לאותו מצנח ירד לכדור הארץ. בוואקום מצנח יהיה חסר ערך מכיוון שלא היו לו מולקולות אוויר "למשוך" נגדן.
החלק העיקרי של המצנח נקרא חופה, שבלונים כלפי חוץ כשהמטען שלה מתחיל ליפול. צורת החופות היא הקובעת הגדולה ביותר להתנהגות מצנח.
מצנחים עגולים
המצנחים העגולים הקדומים ביותר היו עגולים כשהם משטחים, וזה גרם להם להיות בלתי יציבים במיוחד בפעולה מכיוון שהם התנגדו ליצירת צורת כיפה; זה הוביל למספר גבוה של תאונות קטלניות. מאוחר יותר, מצנחים עגולים שנבנו על ידי הצבא עבדו הרבה יותר טוב מכיוון שהם היו פרבוליים בצורה. כמה מצנחים עגולים אינם ניתנים לניהול, ולכן הם נוסעים בהתאם לתנאי הרוח השוררים. לעומת זאת, במצנחים עגולים הניתנים לגישה יש חורים שנחתכים בשולי החופות שלהם, כך שנוסעיהם יכולים להפעיל מידה של בקרת נחיתה. מצנחים עגולים משמשים לרוב במשימות רפואיות ובהנחת מטען צבאי.
עיצובים נפוצים אחרים
למטרות רבות, את המצנח עגול או חרוטי המקורי הוחלף על ידי מצנח האייל-או המצנח. לגליל מסוג זה יש חופה מתנפחת עצמית; כתוצאה מכך, בעת הפריסה הוא יוצר התנגדות כוח גרור הרבה יותר גדול מאשר מודל עגול, ומהירותו הסופית גם היא איטית יותר. בנוסף הירידה האיטית מעניקה לצנחן שליטה רבה יותר על כיוון הנפילה.
עבור פליירים במטוסים הנוסעים במהירויות קוליות העלולים לגרום להתנפצות האמור לעיל, מצנחי סרט או טבעת הם כלי הבחירה. אלה כוללים חורים המובנים בחופה כדי להפחית את הלחץ שעליו נתון החומר, אך חורים אלה אינם כה גדולים עד שהמצב עצמו אינו יעיל ככלי בטיחות.
התקני פריסה
מצנחים רבים ומודרניים הם מכניים ביותר, עם עיצובים ותכונות העוסקים באופן פעולת המצנח ברגעים הקריטיים שבהם ואחרי שהמטען משתחרר מכלי טיס. לדוגמא, אקדח drogue יוזם פריסת מצנח על ידי ירי של טיל המחובר לתעלת האש על ידי מסייע במהירות גבוהה, בעוד רקטת טרקטור מוציאה את החפץ המחובר למצנח אל מחוץ לתא המטען של המטוס, ומכניסה אותו לזרם האוויר. לבסוף, מרגמה מוציאה מצנח ארוז כיחידה אחת, ובכך מתחילה את תהליך הפריסה במהירות ובאופן חלק.